有時候，單是一首歌曲的前奏就可以輕易地捉住人心。像是每當NBA職籃比賽結束之前，Europe的final count down前奏的旋律就會帶著觀眾的心跳一同倒數。又像是在”騎士風雲錄”這部電影裡，The Queen的We will rock you的前奏的鼓聲也會讓觀眾的雙手情不自禁跟著鼓掌起來。 而在the verve這張”urban hymns”的專輯，Bitter sweet symphony這首歌的旋樂前奏，也是有著類似的意義。這首歌的前奏，就是我深深著迷於the verve的最佳理由。
其實，我所買的第一張the verve的專輯並不是”urban hymns”，而是他們的第一張專輯”a storm in heaven”。坦白說，當時我並無法感受到”a storm in heaven”這張專輯的驚人之處，the verve的迷幻搖滾並沒有打動剛接觸另類搖滾的我。對當時的我而言，那些音樂實在是太高深了，我並沒有豢養出足夠品味的耳朵來欣賞the verve獨特的曲風。幸好，藉由他們的最後一張專輯”urban hymns”，讓我有機會踏入他們的音樂領域，而Bitter sweet symphony這首美如交響樂的歌曲，正是帶我入門的最關鍵的因素。
輕柔的提琴聲，漂亮地帶出這張專輯的序曲。正如bitter sweet syphony這首歌名所示，流淌在背景的甜美弦樂聲宛如一首古典的交響曲，而Achcroft帶點輕度憂鬱的嗓音則應和著反覆穿梭在鼓聲的主交響旋律之中，襯托出優美而甜中帶苦的滋味。其實在我的心目中，bitter sweet syphony這首歌的背景旋律已經美的有些為反客為主了，坦白說，最早吸引我的並非Achcroft的獨特的歌聲，而只是單純迷上了這首歌的背景旋律罷了。
相對於第一首主打歌大膽用弦樂開場，第二首的sonnet則是一首很優美的鄉村民謠曲風的歌曲。不止是主唱Ashcroft的嗓子很有感情，Nick的吉他曲線層次分明，即富感情的單音在曲目剛開始便輕鳴出另一種味道。難怪Nick會是Ashcroft心中唯一能烘托出the verve風格的吉他手，少了Nick的吉他，the verve的音樂的感情氛圍也不能夠那麼濃了吧。
第四首的The drug don’t work，則是我心目中最有感情，最適合表現出悲傷的歌曲。Ashcroft在女朋友離他而去之後，曾經陷入一陣低潮，而這首歌正是他當時心情的最佳寫照。整首歌背景的前半段沒有半點鼓聲，飄邈的吉他聲彷彿在哭泣，而隱約的弦樂聲應襯著Ashcrof那拉長悲傷的嗓音，呈現出感傷十足的氣氛。而在鼓聲帶入之後，Ashcrof幾乎崩潰的嗓音也跟著安定了下來，好像是看透了感情的無奈似的。
第三首的The rolling stonec和第五首的Catching the butterfly，則是跟第一張專輯相似的迷幻搖滾曲風，Nick的迷幻吉他音牆Ashcroft的假音和呢喃低語，營造出神秘十足的氣息，而第六首的Neo wildness則是充滿外太空般虛無飄渺的氣氛，這些歌曲與其當成搖滾樂，不如當作環境氣氛音樂還比較合適。
第七首的The space time和第八首的Weeping willow，乍聽之下好像沒什麼特色，就像是跟Oasis風格相近比較popular的曲風，好聽但卻不醒目，在專輯中聽起來很順耳，卻永遠不會會有慾望單獨聽這幾首歌曲。而第九首的Lucky man，背景的吉他聲也挺好聽的，感覺上比前半段那些情緒低潮十足的歌曲，這首輕快的民謠曲子，聽起來心情好多了。
至於第十首的One day，也是我非常喜歡的一首歌曲。這首歌的旋律跟歌詞襯的很美，聽起來很像是在抒情的電影中會出現的背景音樂一樣，讓人彷彿跟著音樂的旋律，開始了一段美麗的邂逅，並開啟了愛情苦中帶甜的期待。
第十一首的This time，也是蠻有特色的一首歌曲，Ashcroft似唱似吟的嗓音詮釋起來別有一番風味。而第十二首的Velvet morning反而比較像是結尾曲，Ashcroft的聲音聽起來有些遙遠，好像在溫柔地在遠方道別似的。至於第十三首的Come on的搖滾味比較重，感覺不再憂傷，solo的吉他聲聽起來也蠻過癮的。而在專輯最後的hidden track則是詭異的吉他聲和嬰兒哭泣聲，我就不明白這樣安排有沒有什麼特別意義了。
整體來說，整張專輯的曲風蠻多樣化的，而Bitter sweet symphony，The drug don’t work，Sonnet跟One day應該都是很容易讓人喜歡上的歌曲，而其他穿插在專輯中，迷幻搖滾或太空搖滾的歌曲，則像是背景音樂一樣，讓我常在聆聽專輯之時，無意中便聽完整張專輯了。比起晦澀的<
>，我相信<>會是接觸the verve最佳的入門專輯。對了，差點忘了提到Ashcroft所寫的歌詞是很有詩意的，雖然專輯內沒有附上歌詞，但不妨多留意Ashcroft的歌詞，相信你會更容易融入the verve的音樂世界裡的。
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Artist : The Verve
Album Title: Urban Hymns
Date of Release Sep 30, 1997
Songs and tracks:
1. Bittersweet Symphony (Ashcroft/Jagger/Richards) - 5:58
2. Sonnet (Ashcroft) - 4:21
3. The Rolling People (Verve) - 7:01
4. The Drugs Don’t Work (Ashcroft) - 5:05
5. Catching the Butterfly (Verve) - 6:26
6. Neon Wilderness (McCabe/Verve) - 2:37
7. Space and Time (Ashcroft) - 5:36
8. Weeping Willow (Ashcroft) - 4:49
9. Lucky Man (Ashcroft) - 4:53
10. One Day (Ashcroft) - 5:03
11. This Time (Ashcroft) - 3:50
12. Velvet Morning (Ashcroft) - 4:57
13. Come On (Verve) - 15:15
Charts & Awards:
Year Album Chart Highest Position
1998 Urban Hymns The Billboard 200 No. 23
1998 Urban Hyms Top Canadian Albums No. 18
Year Single Chart Highest Position
1998 Lucky Man Modern Rock Tracks No. 16
1998 Bitter Sweet Symphony Top 40 Adult Recurrents No. 9
1998 Bitter Sweet Symphony Adult Top 40 No. 8
1998 Bitter Sweet Symphony Modern Rock Tracks No. 4
1998 Bitter Sweet Symphony Mainstream Rock Tracks No. 22
1998 Bitter Sweet Symphony Top 40 Mainstream No. 23
Credits:
Youth - Producer
The Verve - Producer
Simon Jones - Guitar (Bass)
Richard Ashcroft - Guitar, Vocals
Nick McCabe - Guitar
Peter Salisbury - Drums
Mel Wesson - Programming
Lorraine Francis - Assistant Engineer
Will Malone - Conductor, String Arrangements
Brian Cannon - Director, Design, Sleeve Art
Mathew Sankey - Director, Design Assistant
Gareth Ashton - Assistant Engineer
Martin Catherall - Director, Design Assistant
Christopher Marc Potter - Producer, Engineer, Mixing
Jan Kybert - Assistant Engineer
Michael Spencer Jones - Photography
John Horsley - Photography
Simon Tong - Guitar, Keyboards
Chris Floyd - Photography
Paul Anthony Taylor - Programming
Information is from www.allmusic.com.
