那是發生在我去緬甸作例行性商務拜訪的故事。
某天我正搭船前往曼德勒，當晚停靠在河邊的一個小村莊，由於船上食物相當簡陋，我決定到村莊裡頭找間餐館吃飯，船長親切地介紹我一間熟識且食物相當美味的小酒吧。
我循著村民指路，找到了這間小酒吧。裡頭人來人往地相當熱鬧，我找了好一陣子終於在靠窗的一個小圓桌找到空位，我顧不得對面坐著個陌生男人，走上前問道：
「請問，這位子有人坐嗎？」他放下手中的啤酒杯，抬起頭來看著我，然後笑著搖搖頭。我就座後，點了招牌烤小羊肉和一杯啤酒，儘管沒有船長形容得那麼美味，但比起中午那盤難以下嚥的義大利麵，實在是好太多了。
對面那男人叫做喬治，他似乎很習慣和陌生人攀談，感覺起來相當友善。我一邊吃一邊和他聊些當地的趣聞軼事，聊得非常投緣。時間過得很快，遠遠傳來開船的鈴聲，於是我起身去付錢並向我的新朋友道別。
「你這麼快就要走了嗎？太可惜了…明天村裡有定期的市集，可以看到許多有趣的攤販和表演者喔。」他惋惜地說。去曼德勒本就沒有預定要做什麼的計畫，既然這邊有市集，不如留下來看看也好，我想。
「可是，」這時鈴聲又響了一次，「這附近有旅社嗎？」
「如果你不嫌棄的話，你可以來住我家，就離這邊大約半個多小時的路程，我想我太太會很歡迎你的。」他笑著說。
「可以嗎？謝謝！那真是太麻煩你了。」
於是我坐上他的車往一條鄉間小道駛去。路上我問到他太太，他突然閃過一絲奇怪的神情。
「你們結婚多久了？」
「5分鐘。」
「啥？」我以為聽錯，驚訝地看著他。
「呵呵，開玩笑的，我們結婚八年了。我太太叫瑪貝兒，」他停頓一下接著說：「她是個不尋常的女人…」
「不˙尋˙常？」用這個字眼來形容自己的太太才是不尋常吧，我想。
「是啊…那是十五年前的事了…」他的思緒似乎突然飄離現實，眼神變得很空洞，但仍然接著開始述說他和他太太的故事。
「那年我去英國度假時巧遇瑪貝兒，對她一見鍾情，回國之前就向她求婚了，而她也答應了。她告訴我六個月後會到緬甸來找我，並和我廝守終生。但意外的事接踵而來—瑪貝兒的父親過世、戰爭爆發，而我也被徵召到一處戰場上。七年後，我終於回到故鄉，並獲知她仍等著我，於是我做好所有結婚的安排，準備在她搭船到達的那天舉行婚禮。在她到達當天早上，我向朋友借了台體面的車，獨自開車去碼頭迎接她。」
「真是浪漫！然後呢？」我笑著說，但他一點也沒有闡述美麗愛情故事時那種明亮的表情，反而感覺起來有些陰沈。
「然後，突然間，毫無徵兆地我覺得很害怕。我已經七年沒見過她，我早已忘記她的容貌，她對我來說已經是個完全的陌生人了。那時我感到胃部一陣翻攪，雙腿無法控制的顫抖起來。『我沒辦法和她結婚！』我心裡閃過著樣的念頭，我告訴自己必須向她道歉，但你想想！我怎能殘忍地告訴一個等了我七年、放棄她青春年華的女人這樣的事情？她等著嫁給我等了七年，並且遠從6,000英里外來找我，我說得出口嗎？我左思右想，在絕望中提起最後一絲勇氣做了一個決定。那天碼頭邊剛好有艘正要前往新加坡的船，我匆忙地寫了封信給她，在沒有任何準備的狀況下登上那艘船。」
「那…」我瞪大眼睛看著他，當然他們後來還是結婚了，所以一定又有什麼插曲吧，我想著。然後接著問：
「那封信說了什麼？」
「那封信的內容我記得很清楚，我寫著：
『摯愛的瑪貝兒：我突然因某些特殊因素必須離開好一陣子，而且歸期並不確定。我想回去英國是對妳最明智的作法吧？很抱歉！因為我的行程相當不確定。 喬治留』但當我到達新加坡後，一封電報已經等著我。
『我完全瞭解，你不必擔心。 瑪貝兒留』恐懼感迫使我快速思考。
『好傢伙…我想她正偷偷跟著我。』我這麼告訴我自己，然後和仰光的船公司取得聯繫，電報是在開船前不久發出的，發報者當然就是我太太，想當然爾她人應該也在新加坡。於是我想這裡一刻也待不得了，隨即又前往火車站，往曼谷而去。整路上我一直處在焦慮之中，因為你想想，既然她有辦法跟著我到新加坡，當然也無庸置疑她必定可以再追去曼谷。所以到了曼谷之後，我又買了一艘前往西貢的法國籍渡輪的船票，我想到了西貢之後我就可以安心了，因為她是絕對猜不到的，就算她猜到好了，也該了解我是有意躲著她的吧！」
他先是得意地笑著，接著又嘆氣，我不知道該怎麼回應他，卻又期待著接下來的發展，只好尷尬地陪笑兩聲，然後兩人陷入一段長長的沉默。
（未完待續...）
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