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大自然就好比一座充滿隱喻與創意的大型圖書館。經過億萬年演化的生物，所發展出來的各種生存策略，都是我們靈感的泉源。


詩人基爾墨有一首詩說：「我從未看過一首詩美麗如一棵樹……，愚騃如我者能寫詩，但只有上帝能造樹。」大自然，不僅是藝術家擷取創作靈感的寶庫，而且幾乎每個藝術家都承認，大自然才是最偉大的創造者。

其實，人類社會有很多發明也都是借鏡於大自然，像飛機的模仿飛鳥、潛水艇的模仿鯊魚等，也許這些只是類比，更具體的例子亦不勝枚舉。譬如瑞士的工程師梅斯特拉到阿爾卑斯山區遠足，回來後發現他的衣服上沾滿芒刺，他好奇地用放大鏡觀察，發現芒刺長了很多小倒鉤，鉤進他衣服的纖維裡，所以很難拔掉。他從自然界這種巧妙的設計裡得到靈感，經過幾年的研究，終於發明了比傳統拉鍊更密合、更方便的魔鬼沾（一種尼龍刺黏，可以用來固定鞋子或其他衣物）。

美國的發明家惠特尼，則是有一天看到一隻貓隔著籬笆想抓裡面的雞，牠伸出腳掌一陣亂抓，雖然沒有抓到雞，但腳掌上卻滿是雞毛。惠特尼就從這裡面得到發明軋棉機的靈感，設計無數能伸出像籬笆縫隙的爪子，將棉絮從棉花種子裡拉出來。

有些人則是遇到棘手的問題，而從自然界學到突破的方法，譬如在日本經銷體育用品的鬼塚喜八郎，深知理想的籃球鞋應該既能快速奔跑、又能立即止步跳躍、不打滑，他一直朝這個方向去構思，但都無法突破。有一天，他在吃章魚料理時，看到章魚爪上的吸盤，立刻靈光一閃，覺得鞋底如果有這種類似吸盤的構造，應該可以防止打滑。而事實就是如此，如今籃球場上的球鞋，有百分之七十以上都是鬼塚喜八郎所發明的凹形鞋。

法國的布魯拿，則是在興建水底隧道時遇到了一個大難題：在水下的地底深層向前挖掘時，兩邊的土會不斷往中間堆積，讓他難以處理。後來他注意到有一種蛀船蟲，在堅硬的船體往裡鑽時，會先替自己建一個管道，這使他得到啟發，而發明了「管幕工法」，先在地底打入空心鋼柱，以此為「潛盾」，邊掘進邊延伸。他所發明而經過改良的潛盾機，目前已廣泛使用於隧道、地下鐵、下水道、自來水及地下電纜等工程。

這幾個人的發明有一個共通的地方，他們都是從自然界的生物獲得靈感。從某個角度來看，自然界的萬物經過億萬年演化，所發展出來的各種生存策略，都是非常有效而又極具創意的。如今，各行各業也都有人拜大自然為師，想從中開發出新產品、架構出新方法，譬如有人研究佛羅里達的金眼蜘蛛，看牠如何吐出比鋼更強韌的纖維；有人分析鯊魚身體的每個部位，看看牠為什麼不會得癌症；有人模仿人體找出外來分子的免疫系統，想設計攻擊入侵電腦病毒的軟體。

的確，大自然就好比一座充滿隱喻與創意的大型圖書館，走進這座圖書館，隨便拿起一本書來閱讀，都能讓你眼界大開、心曠神怡；讀的書如果剛好對味，更能讓你孕育好靈感，誕生新創見。

（本文收錄於《褲襪．天花與愛因斯坦——創異啟示錄》一書）