作者：蕭富元
她們是台灣史上第一代教育程度最高、自我實現能力最強、經濟條件最好的女性，但她們也是壓力集中的焦點：上有公婆父母要扶養，下有子女要照顧；要做個好妻子、好媽媽、好媳婦，還要在不同的職場領域闖出一片天空。
「女人四十一枝花」，且看四十群芳如何樹立美麗新典範。
猛踩油門，一路飆車，來到四十，赫然煞車。天啊，沿途錯過多少美景。孔子說四十不惑（他指的可是男人），人說女人四十一枝花。活過一萬多個日子，如果按照台灣婦女平均七十六歲的壽命算來，還有一萬多天要活。不多不少，女人四十恰是「日正當中」。
如果要拼湊一張這一代女人四十群像圖，那會是什麼模樣？先拉回到數年前的電影金馬獎頒獎典禮現場。主演「女人四十」的明星蕭芳芳，上台領取最佳女主角獎的時候，披肩突然掉了下來。四十幾歲仍孜孜不倦攻讀心理學博士的她，當眾幽默地說：「你看，女人過了四十，什麼都垮下來了。」
的確，她們已不是花樣年華的「美眉」了。但是，一股女人四十當道的風潮，正在世界各地火燒火燎地蔓延。君不見，在歐美娛樂圈，經過多次調查證明「薑是老的美」，票選出來最性感美艷的女星，莎朗史東、戴咪摩爾等四十幾歲的「中年美少女」都名列前茅。反觀台灣，企業界的殷琪、政界的陳文茜、文化界的羅曼菲、胡因夢等人，也都公認是兼具美麗與智慧的四十女人。四十歲女人儼然成為本世紀最性感的世代。
天之驕女，還是三明治世代？
卻顧所來徑，台灣這群總數近百萬、佔女性人口約10％的婦女，已走過豐富精彩的四十年。她們目睹台灣戰後重建的奮鬥過程，經歷經濟起飛的黃金歲月，接受現代思潮的洗禮，開創多元文化的富裕社會，是「歷史上最幸運的一代，」四十六歲、為「表演工作坊」製作劇碼的丁乃竺肯定，不管在所得、教育程度與社經地位，她們都較其他年齡層婦女具優勢；這種社會參與感與自我成就感，形塑了她們自信積極的價值觀。對照辛苦的上一代與迷失的下一代，她們更可說是「天之驕女」。
她們為女人四十下了一個「身，能不老就不老；心，絕不能老」的新定義。過去，四十歲的婦女，被喻為「三明治世代」，是最命苦的一群。上有老父老母要奉養，下有青春期子女相對抗，中間又有婚姻需要修修補補。在這個關卡，她們的生理狀況也開始拉警報，血液循環減緩、荷爾蒙分泌銳減、肌肉失去彈性、身材走樣、頭髮旦夕花白。身體的骨質含量在35歲到達巔峰後，就急速下滑，破壞的速度超過生長速度。尤其過45歲進入更年期後，每年都要流失1～2％的骨質。
對只有別人沒有自己的老輩四十女人而言，歲月是一個扭曲了的時鐘，催折了年華，也拉鬆了軀體。
「回想媽媽四十歲的時候，那時覺得她好老好老，」39歲的雅詩蘭黛品牌經理沈祥梅回憶，母親在她這個年紀時，早已被生活折磨得老態畢露了。而現在，四十歲的女人，頂多只能說是在「後青春期」，和「老」扯不上關係。
然而，新一代女人四十的「新」，並不在於生理上的「實然面」比「應然面」顯得年輕。畢竟，不論再怎麼努力，生理老化的事實還是無力可回。
明年即將邁入不惑之年的萬芳醫院婦產科醫師梁守蓉就道破，不管如何保養，婦女過了35歲之後，卵巢功能還是會退化，造成排卵不易、經期不規則、皮膚乾澀粗糙。40歲同時也漸入癌症年齡，有五分之一以上的婦女都有子宮肌瘤，而子宮頸癌、乳癌都好發於這個年齡層的婦女。
42歲、在會計師事務所擔任主管的王秀梅，對女體的老化現象頗能感同身受。育有一子一女的她表示，她們這一代雖然注意保養身體，仍然不敵老化的自然鐵律。她自從過了40歲後，以前「鐵打的身體」變得很容易感冒，胸口經常覺得悶悶的，總是腰痠背痛，睡不好，甚至還會突然不明地慌張，心理很焦慮。年輕時煩惱滿臉青春痘的她，如今皮膚變得很「貧瘠」，冒不出幾滴油。過去她的經期長達四十幾天，現在也縮短為二十天。習慣熬夜工作的她，現在只要稍微晚睡，就得花好幾天工夫才能恢復體力。
生理機能退化之外，親子代溝也讓這群新女性，嘗到她們曾加諸在母輩身上的痛苦。當更年期母親遇到叛逆期子女時，自詡開放民主的她們，感受的掙扎特別刻骨。
49歲的林靜芸就深刻體會過這種緊張的母子衝突關係。身為知名整型外科醫師，她在兩三年前，每天都會和唸高中的大兒子吵架，心情極度惡劣，她也不知道為什麼會變成這樣。有好幾次開車經過尚在興建中的高架橋，她都想加足馬力衝過去，「乾脆自殺算了。」後來聽一位婦科醫師說是更年期作祟，缺乏荷爾蒙，所以脾氣急躁，容易和子女鬧彆扭。補充荷爾蒙之後，她對兒子的「不順眼」，慢慢消失了。像林靜芸這般掙扎於親子關係，幾乎已成四十幾歲婦女的常態。
保持心理的年輕
儘管不能免除這些「必要之惡」，新一代女人四十獨有的人生觀已漸成形。她們的不一樣，不在生理上永遠不老，而在心理上確保年輕。她們知道，生理層面不能阻擋老化摧殘，但她們的心理字典裡，卻是查不到一個「老」字。比起其他年齡層的男女，她們更熱中運動、注意健康、專心事業、投身公益，用積極的生命態度「抗老」。
「老，對我反而是好事，」台灣第一位女外科專科醫師林靜芸體會，步入四十歲後，她在醫學專業上更受同業尊重。從45歲開始，她每天晚上游泳、運動，「我全身上下都是挑戰的細胞，一點也不在乎老，」坐在手術台上，脂粉薄施的林靜云顯得精神奕奕。
她們顛覆了女人黃金歲月在一、二十歲的教條，將美麗人生推遲到四十歲之後。沈祥梅利用公司產品市場調查的機會，特地訪談了許多四十幾歲婦女，她驚訝地發現，這些婦女都秉信，四十幾歲是生命中最美好的時刻。她們從別人的女兒、妻子、母親，熬到現在，終於可以做自己。來到這個階段，她們事業有成，經濟獨立，心理成熟，是最自由、最有前景的當頭。
「這輩子我最滿意現在這個時候，」主持一家代書事務所、44歲的王彩蓮堅定地說，四十歲女人的魅力始於自信，此時她的身心最成熟，也最溫暖。以前都在照顧人，現在開始注意照顧自己，享受自己想要的人生。
對她們來說，四十歲就像是一條河的中游，上游走來湍急飛奔，下游看去平緩無波，錯落有致的中游，最是絕佳的狀態。
她們的人生，四十開始。嚮往四十歲生活的沈祥梅還記得，高中唸北一女時曾立誓「四十歲就不活了」，當時她認定四十歲就是老太婆，現在卻覺得這個年齡「很舒服」。長得眉清目秀的她坦言，最近坐飛機不再有男性找她搭訕，但她一點也不想回到二十幾歲，也不希望看起來更年輕，只在乎外表能符合心理對自己的感覺。
樂在四十
從沒請過病假的沈祥梅，開始投入健康四十的行列。每天做一百個仰臥起坐，吃一顆善存，多喝牛奶，多吃蔬菜少吃肉。每星期固定游泳三次，每次游一千公尺。
「好高興自己不是二十歲，這好像是大學畢業的感覺，」沈祥梅擊掌為即將到來的四十歲喝采。在她們這群戰後出生的嬰兒潮世代看來，女人到中年，非但沒有危機，反而洋溢著機會無限的自信美。美國「麥克阿瑟基金會」曾針對數百萬嬰兒潮婦女做調查，結果顯示，她們根本不覺得中年是危機，因為此時無論在家庭、事業或生命，她們都處在巔峰狀態。雖偶有些毛病，但整體身體狀況還不錯；有問題的婚姻不是結束，就是學會淡然處之；半夜起床哄抱哭鬧小孩的魔鬼歲月已成往事；為事業努力打拼也出現成果。至於停經危機，有超過一半以上的婦女認為是種解脫。
「中年對男性可能是危機，對女性反而是解脫，」王秀梅以親身經歷體會，她每天起床都神采奕奕，先在住家附近慢跑，然後興高采烈去上班，晚上和朋友一起參加讀書會，假日就忙著教會活動。相較之下，和她同齡的丈夫，好像對什麼事情都提不起勁來。
除了女性本身的自覺，娛樂圈對健康正向的女人四十群像，也有推波助瀾之功。歐美自八○年代開始，吹起裝扮成熟的超級明星風潮，她們不僅美麗性感，更予人智慧活力的形象，讓步入中年的四十幾歲女人興起莫大的認同感。
今年53歲、超級名模出身的葛芮韓（Karen Graham）就是個女人四十的典範。她24歲的時候，走在紐約街上，被星探發覺，星探問她歲數，她謊稱21歲。星探教她，以後別人問她，要說自己18歲。走紅一、二十年，來到四十歲後，靠臉蛋、身材維生的她，出現很大掙扎。經過自我探尋，她開始做山林嚮導、教人溪釣，不在乎眼角的魚尾紋與額頭的皺紋，因為她找到自己的價值。
社會參與感強的一代
另一方面，積極參與社會活動，也體現了四十女人自信積極的人生觀。無論中外，四十歲女人的社會參與率明顯高出其他年齡族群，活躍在慈善團體、慈濟等宗教機構的義工，她們佔了絕大多數。丁乃竺觀察，她們這一代婦女因為看到上一代的奮鬥，深信一分耕耘一分收穫，知道自己要很努力、很辛苦，才能有所獲得。因此，她們在職場努力求表現，相信自己有能力打造出美好的社會。她比較，下一代婦女缺乏大時代參與感，相形之下，顯得較失落、沒有自信。
「我們向上的力量很強，」出生於香港、九歲來台灣定居的丁乃竺指出，四十歲女人之所以美麗性感，就在於有自信。她們一方面戮力向上，一方面也不認為外在成就是一切，對生命充滿熱情，不斷向內探索自己的心。
「對我們來說，學習停頓是最可怕的，」丁乃竺表示，她四十歲的生命忙碌而充實，忙著做劇團，幫助西藏佛爺，辦讀書會，研究做菜，學藏文、網際網路，高昂的好奇心從不停歇。對她來說，邁入不惑之年反而有「海闊天空的感覺」。
當然，在自信、摸索心靈的同時，四十歲女人也不是只重內涵完全不重外表。商品市場上，鎖定四十歲以上婦女的抗老防皺產品，一波波推出熱潮。像46歲的丁乃竺，就把一頭長髮染成紅色，每天一定要化粧才出門，她也明言，絕不會停止打扮。
擦眼霜已有15年歷史的王秀梅也是如此。前陣子父母、公婆都開刀住院，她兩頭照顧，累得牙周病、背痛復發，即使忙得一蹋糊塗，她還是沒省去每星期三次的「敷臉時間」。
「我們很貪心，外在美、外在美都想要，」王秀梅笑著說。
含苞待放了四十年，終於開出一朵成熟自信的女人花。這群歷史上第一代受高等教育、享受社會解放的婦女，用自信打破了美麗只屬於年輕人的神話。她們集體正在打造一個的內心感性、外貌性感的女人新世代。
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