宋朝佛果禪師在太平寺當住持時，他的師父法演禪師送給他四個戒句，稱為「法演四戒」。這是在警示我們，凡事皆不可太過極端、絕斷，當留點空間給自己或別人。
「勢不可使盡，使盡則禍必至」
「福不可受盡，受盡則緣必孤」
「話不可說盡，說盡則人必易」("易"，生變也)
「規矩不可行盡，行盡則人必繁」
俗話說：「過猶不及」，這是因為，凡事都有生、住、異、滅的發展韻律與節奏，若不能善加體察而欲強施己力、一意孤行，勢必得到反效果。人們的福報、權勢也是如此，若是心存揮霍、行為放肆，那麼再多的福氣也有用完的一天。一個團體的規矩訂得太過嚴明而不近人情，則底下成員必然陽奉陰違；當老師的把讚美話語講得浮濫了，時間一久，學生聽猶不聽，不當一回事。
從佛法角度看，正因為凡事無常，所以當我們「有」的時候，就應預想「沒有」的狀態，使我們的心隨時保持某種彈性和空間，以因應可能發生的狀況；否則，就像電腦硬碟塞滿了資料，不留一絲空間，隨時都有當機的危險。
1.「勢不可使盡」
第一句是「勢不可使盡」，是不是說凡事應留餘地？可是一般人卻喜歡乘勝追擊。法演禪師這麼說是什麼用意呢？
「勢」即「勢力」。我小時候學過太極拳、少林拳，老師教我們出手、出拳、出招要蓄勢而發，發招之後不要把力用盡、把勢使完，否則沒有後退的餘地。手肘尤其不能打直，否則破綻被人看到，非敗不可。因此要守勢，出招時要留下兩三分，隨時可收招，又可出新招，這才靈活。
常聽人說「竭澤而漁」，把池塘的水全部弄盡，把魚全部撈光，以後再也沒有魚了。又比如暴發戶，一下子有很多錢，拚命花用，一下子又變成窮光蛋。如果你有十元，最多用掉六塊錢，不要花得更多。為什麼？為了準備、儲備、後備。所以，勢不能隨便用。
社會上常有運用權勢壓人的情況，這會產生兩種問題。
第一，用權勢會樹敵，而且永遠是敵人。
第二，勢力不可靠，十年河東十年河西，一旦那個勢力消失了，後果堪虞。
所以，勢最好不用，但蓄勢很重要。形勢、姿勢也都是勢，如果沒有形勢、姿勢，就根本沒有立場。
佛教修行是修身養性、鍊心、向內觀照，都不是顯露勢力，炫耀勢力。
「勢不可使盡」告訴我們要蓄勢，但勢最好不用；非用不可時也不要用盡。這是一句平常話，並沒有高超的禪的觀念，不是講大悟徹底的境界。但它不僅對出家人有用，也在教平常人怎麼做，是人人皆可學習的。
有些人認為權力在握，吆三喝四，是人生最得意之事。有些人乘勢而起，爭得一時龍鳳，而不知，勢力用盡，災禍到來時，「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹」，後悔不及。
當勾踐剛剛滅吳稱霸時，其手下最大之功臣范蠡被封上將軍。然范蠡深知「大名之下難久居」，「久受尊名不祥」，故功成時立即隱退，就和他的徒弟乘舟而去，從此就不回來了。後來改名為陶朱公，以後因經商而致富。
范蠡曾派遣人寫信給文種，勸說「飛鳥盡，良弓藏；狡免死，走狗烹。越王為人長頸鳥啄，可與共患難，不可與共樂，子何不去？」
文種卻不願聽從，不久果被勾踐賜劍而死。
2.「福不可受盡」
福不可享盡，享盡就沒有福了；苦可受盡，受盡則沒有苦。
所謂「受苦是了苦，享福是消福。」我們修道人為什麼要修苦行？一天只吃一餐，就為要了苦的緣故。苦了了，便是樂。福，有應享的福和不應享的福。應享的福，是自己工作所得來的代價，能夠住好房子，穿好衣服，吃好東西，坐好汽車，可以享受一番。可是，要知道享完之後，就消福了，而在福報的銀行就沒有存款了。
不應享的福，就是在本分之外求享受，由僥倖得來的福。好像強盜，搶人家的錢，自己享受，這是不講道理的享受，必定會受到法律的制裁。在福報銀行的戶頭就透支了。應享的福，享完之後，就報銷了福，何況不應享的福，硬要勉強享受？這不但消福，而且還要虧本。因為這種關係，福不可享盡，享盡就沒有福了；苦可受盡，受盡則沒有苦。我們做人，要明白這種道理。在困難的環境中，歡喜接受逆境，這樣便無怨恨，也沒有不滿現實的心在作祟。
研究佛法的人，其思想和行為，與世俗人正好相反。世俗人是順著生死去造業，修道人是逆著生死來消業。無論在什麼境界上，處之泰然，心安理得，便不覺得苦。所謂「吃得苦中苦，方為人上人。」這是至理名言。
現在講一個受苦的公案，作為參考。明朝最後一位皇帝，名叫崇禎。他雖有皇帝的智慧，可是沒有皇帝的福報。為什麼？因為他的苦沒有受盡。他前生是個沙彌，因為未到受具足戒的時候，就死了，所以還是個小沙彌而已。他做沙彌的時候，凡是搬柴運水的苦工，都由他來做，任勞任怨。天天做苦工，來護持道場。
有一天，他到房頂修理屋瓦，不慎失足，墜地而死。師兄弟就去報告方丈和尚。老和尚知道前因後果，想成就小沙彌，替他了苦。於是乎，對大家宣布：「這個小沙彌，做事不小心跌死，對道場有很大的損失。因為他犯了侵損常住的過錯，要懲罰他。你們用馬來把他的屍體拖散為止，免得買棺材埋葬。」大家一聽方丈的話，不以為然。師兄弟們發惻隱之心，而不聽方丈的命令，因為不忍心這樣去做。於是共議：「我們是師兄弟，同修一場，應該把他安葬，不可用馬拖屍。」乃出錢買棺材安葬於荒山中。
這個小沙彌，因為替廟做苦工，積有功德，來生為人，做了皇帝，身為崇禎。可是只做了十六年的窮皇帝。他在位的時候，天下大亂，內有李自成造反，外有清兵侵境，沒有過一天好日子，都是在憂患煎迫中度日。這事是被好心的師兄弟害了他，使他的苦未能了盡。如果他們當時聽方丈的話，用馬拖屍，苦便了了，不會害得崇禎在煤山自縊，而為國殉難。
3.「話不可說盡」
世界上沒有絕對的好，也沒有絕對的壞；好壞會隨不同的人、不同的時間而有不同的判斷。
若對此人把好話說盡，遇到另一個人怎麼辦？在這個階段把好話說盡，到另一個階段怎麼辦？對這樁事把好話說盡，對另一樁事又怎麼辦？
所謂好話是讚歎、恭維、歌頌。世界上怎麼可能有這麼完美的人或事讓你把好話說到極點？
對佛教而言，最完美的人是佛，世上不可能還有如此完美的人。
有人自稱是佛，即使你肯定他，別人也不一定肯定他。所以，不論對自己或對別人，不論在主觀或客觀的立場，最好含蓄一點，不要過分。好話說盡就是過分。
我們通常有個習慣，對自己喜愛、欣賞、順眼的，總是讚美有加，說出各式各樣的驚歎語。
其實，我們對他人的褒貶都不應太過分。
把他人說得太好，對那個被表揚褒獎的人是一種損害，他可能自認已經登峯造極，就不進步了，而且使他傲慢，認為天下人都不如他。
此外，如果對某一個人或某一樁事說得太好，對其他人也不公平。
這幾年來我得過一些獎，比如吳尊賢基金會的愛心獎、中山文藝獎的傳記文學創作獎等等，聖嚴法師總是在頒獎典禮上說：「我受獎並不表示我是今年臺灣夠資格得此獎的唯一的人。」只因湊巧有很多因素加起來，有人欣賞、有人推薦、有人覺得在此時此地有這種表現值得獎勵。
如果換個時間、換個地方、換一批審查者，結果可能不一樣。所以，是不是最好並沒有絕對客觀的標準，我以平常心來看待得獎。
「好話不可說盡」並不是高深的禪語，平易近人而有用，是一般人該有的心態和觀念。
4.「規矩不可行盡」
規矩、規則、法律、規約是不能沒有的，否則就成了沒有秩序、沒有軌則的社會，也等於沒有倫理，上下老幼尊卑皆無準則。好比鬧區的路口沒有紅綠燈，每一方的來車都搶著通過，結果誰也動不了，一定要走的話就會出事。所以，交通有交通規則，軍中有軍法，民間有民法、刑法，寺院有清規，佛教徒有戒律，童子軍有守則等等。
任何一個組織體一定有章程和共同遵守的規約，否則不成其為人間。即使動物界也有牠們的規則，螞蟻、蜜蜂的社會就是最好的例子。所以，規則、規矩必須要有。然而，如果拘泥於規則，一成不變、斤斤計較、咬文嚼字行規矩，往往會出問題。
規則、規矩是給通盤的、整體的約束或要求；不過，人有老幼、強弱、智愚、健康疾病、業障輕重、善根深淺之分，在家庭、團體、社區、國家之中，總有一些無法接受規矩的人。這些人是特殊的個案，比如特殊兒童教育有啟智班，特殊成人教育有看守所，吸毒者有戒護所等等。所以，大原則當然要執行，但是執法、通情、達理這三項必須周延。如果法不通情，過於冷酷，人在其中成為物而不是人，大家可能不願參與這個團體。有些特殊的處理法可能不合規矩但合理，對當事人、對環境都有好處，也不會傷害其他人，甚至有益於他人。執法者不要拿著規矩量人，而要衡量把這種規矩用於對方是否合適。
「規矩不可行盡」是用於寺院中的，但是社會上也可以用。寺院的清規很嚴，出家人犯了規矩，原則上當然要加以處理，但不是對甲這麼處理，對乙也非如此處理不可，要依該事發生的情況以及該人本身的背景而定。規矩不應也不可一成不變。
Case.1: 商鞅變法 規矩行盡
商鞅協助秦孝公變法，在極短的時間內，使質樸落後的秦國，變成威震天下的強權，這是中國歷史上極少見的異數；但是，商鞅本人也為這個成功付出慘重的代價。
商鞅突破傳統，推行新政，卻遭到極大的阻力。原來秦國政府一向是雷聲大雨點小，凡事因循苟且，未能得到人民的信任。
為了改變人民的觀念，樹立政府的威信，商鞅派人在都城的南門，豎立一根三丈高的木柱，並貼出布告說明：「搬木柱到北門的人，賞黃金十斤。」誰也不敢相信天下會有這麼好的差事，沒有人肯去試。
商鞅把獎金提高到黃金五十斤，但是人民仍然懷疑，不敢去搬。
過了幾天，才有一個人半信半疑地來試，當他把柱子搬到北門時，立刻得到五十斤黃金。
這個消息立刻傳遍全國，老百姓才肯相信政府是言出必行的。以後商鞅所頒佈的法令，人民都不敢怠慢，新法也跟著順利推展開來，這就是有名的「徙木示信」的故事。
老百姓都能服從法令了，可是許多權貴依然我行我素。
有一回太子犯了法，太子自以為王位繼承人，沒有什麼關係，但是商鞅卻主張「王子犯法與庶民同罪」，如今太子犯了過錯，是他的老師管教不嚴， 應該由老師負責。
於是太傅公子虔，太師公孫賈都遭到處罰，從此以後，就連貴族也不敢隨便犯法了。
此時的商鞅權傾朝野，功高望重，但是在志得意滿的時候，暗中忌恨他的人也愈來愈多了。
秦孝公去世，曾經遭商鞅懲罰的太子即位，就是秦惠文王。太傅公子虔大權在握，為了報復當年受刑的恥辱，於是聯合其他怨恨商鞅的貴族，共同控告他謀反，並下令緝捕。
商鞅一聽到這個消息，立刻打扮成小兵模樣逃亡。
到了下關想要投宿旅館，但沒有帶身份證明...
旅館老板告訴他：「商君公佈的法令，不收來歷不明的人，違反規定會被殺頭示眾。」
到了這時候，商鞅不禁嘆息的說：「我真是作法自斃呀！」
秦國的追兵迅速緝捕到商鞅，惠文王下令將他五馬分屍，而他的族人也受到牽連，被殺得一個不剩...。
故「勢不可使盡，話不可說盡，福不可享盡，規矩不可行盡，凡事太盡，緣份勢必早盡。」
Case.2: 陽朱清高 不堪造就
陽朱前往宋國，住在旅館裡。
旅館的主人有兩個妾，一個漂亮，一個醜陋。可是醜陋的卻頗得寵愛，而漂亮的反而備受冷落。
陽朱覺得很奇怪，問主人到底是什麼緣故？
主人的回答很有意思：「那個漂亮的自以為漂亮，而表現得很驕傲，因此我不但看不到他的美麗，反而感到很厭嫌。而長得醜陋的這一位，自認為不美，表現得格外溫柔順從，因此我喜歡她的溫柔順從，也就不覺得她有什麼醜陋的了。」
陽朱在魏國京城遇到老子，特地趨前請教。老子嘆了一口氣說：「我本來以為你是可以受教的，現在才知道你根本不堪造就。」
陽朱不能服氣，請問其故？
老子說：「你驕矜自滿，目空一切，而且自命清高，不能包容，像這樣誰敢跟你相處？你要知道，一個真正清高的人，絕不會處處表現出很清高的樣子；而一個品德修養很完美的人，反而顯得樸實謙下，讓人看起來好像有些缺陷。」
陽朱聽了，立刻誠惶誠恐謝罪道：「承蒙賜教，我知道我的過錯了。」
原先陽朱住進旅館時，旅館主人畢恭畢敬親自為他安排席位，女主人畢恭畢敬親自為他送上盥洗用具，住店的客人卻一個個地走避，連正在火爐旁取暖的人，也馬上把地方讓出來。等到領教老子一席話之後，人際關係有了改善，大家漸漸跟他親熱了起來。
「高者必墮，物極必反。」飆風發發，卻是不能終朝；細水涓涓，才能綿綿長流，豈不見，剛強的最易摧折，柔弱的反而成了「生之徒」。
真正有智慧的人，能和其光同其塵，抱其撲守其真。
圜悟禪師心要：「得道的人，猶如三家村裡漢。」三家村係譬喻窮鄉僻壤，三家村裡漢可說是鄉巴佬中的鄉巴佬。
如果我們能以三家村裡漢的態度看待自己，不求名聞利養，作一個道道地地的小市民，走在路上，即使其貌不揚，不受矚目，也能無入而不自得；縱使被忽略、輕視、毀謗，也不會在意，縱使將臨終老死不為人知也無不同。
數千年前中庸「君子素其位而行，不願乎其外。素富貴，行乎富貴；素貧賤，行乎貧賤；素夷狄，行乎夷狄；素患難，行乎患難：君子無入而不自得焉。」早已精闢入裡地闡釋。
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