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文/ 洪蘭

國科會主委以「死狀甚慘」
形容台灣的人才問題。
用激烈言詞談論國家前途，
會造成什麼反效果？

國科會主委前陣子談到台灣人才的問題時，
用了「死狀甚慘」這四個字，
令老百姓看了悚然心驚。

當年跟我一起回國教書的同事，
傳簡訊來說，「事不可為，打包吧。」

政府高官一定要記得，
在位者有上行下效、風吹草偃的作用，
在用詞上不宜如此激烈。

因為文字會帶來聯想，
大腦中意念聯結的活化，是不能自主控制的。
不恰當的言語，
會使得原本能成功的事功敗垂成。

諾貝爾經濟獎得主康納曼(D. Kahneman)
在他的新書《Thinking,fast and slow》中說，
香蕉和嘔吐這兩個字本不相干，
但是一旦把它們放在一起，
會馬上令人感到不愉快。

大腦會自動作時間的序列，
把香蕉和嘔吐連成因果，
你就對香蕉產生暫時性的反感，
連帶對黃色水果也不喜歡了。

這個自動化聯結所產生的作用，
並不限於概念和文字，
它甚至會改變你的行為。

紐約大學心理系教授巴夫
請學生從5個字中選4個字出來造句，
如：find(發現)、he(他)、if(如果)、
yellow(黃色)、instantly(立即)。

另一組學生看到的字則是與「老」有關，
如：forgetful(健忘的)、bald(禿頭的)、
gray(灰色的)、wrinkle(皺紋)。

做完之後，
學生要到走廊另一端的實驗室去做另一個實驗。
他測量學生走過走廊的時間，
結果發現，那些看到跟「老」相關字組的大學生，
走的時間比看中性字組來得慢。
原因在於，「健忘」、「禿頭」、「皺紋」這些字
促發了老的意念；
這個意念又促發了行為，使學生走路變慢了。

這個「促發效應」(priming effect)非常強烈。
即使沒有一個學生注意到，
這些字有共同的主題「老」。

他們也都堅持，老的念頭從未進入他們心中。
然而，他們的行動卻變慢了，
這就是所謂的「意念動作效應」(ideomotor effect)。

更可怕的是，這個效應也可以倒過來做，
動作也會強化意念。
德國的研究者請學生在房間中走5分鐘，
每1分鐘走30步，
這是一般大學生步伐速度的三分之一，
然後請他們在電腦上辨認一閃而過的單字，
結果發現這些慢走的學生，
對老年有關的字辨識特別快，如forgetful、old。

假如你動作像老人，它會強化你老年的思想，
這效應是雙向的。
因為這暗示的作用是不自覺地發生。

官員在談論國家前途時，
宜從正向著手去尋找解決方式，
不可未戰先敗。

左宗棠西征時，
曾在路上看到一個老者的門前
掛了「天下第一棋手」的旗子。

左宗棠很愛下棋，
便進去和老人下，結果老人三盤皆輸，
左宗棠就很得意地告誡老人不可再掛。

等到他收復新疆班師回朝時，
看到老人門口還掛著旗子，就很生氣。
再進去與老人對弈，結果老者連贏三盤。

左宗棠很驚訝，老者說：
「出征前，我讓你贏，因為我不可挫主帥的銳氣。
現在你勝利歸來，我就不再手下留情了。」

主帥不可以無氣，主委不可以不知。

更何況目前究竟是「其真無馬耶」、
還是「其真不知馬也」，還不一定。

(中央大學認知神經科學研究所所長)