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週六（3.18）天氣晴朗，雖然沙塵暴來訪，但是不減出遊的興致。特地到苗栗虎頭山，其目的是想見山上的日本神社。小時候雖沒機會住在日本房舍，但是家裡的床鋪卻是日式風格，讓我記憶深刻。日式棉紙的格子窗，總是飄散淡淡木頭香氣，還有塌塌米的大床，可以任意翻滾，孩提的記憶充滿日本的味道。不知是否如此，我特愛日式房舍，這是從小就喜歡的，而古蹟卻是這幾年才開始，似乎有點扯遠，言歸正傳。

通霄鎮一個不陌生的地方，這是爺爺的故鄉，我長大後一直很少拜訪。順著台一線到達通霄，從中正路左轉中山路進入通霄國中，老實說我並沒先做功課，只知道山上有神社，至於在哪，根本不清楚。

我們到達通霄國中往左上山，先到虎頭山的至高點拜訪。虎頭山原名虎嶼，位於苗栗縣西海岸丘陵近海最高處，又名「旗山」，海拔93.42公尺，實際面積為9.61公頃。虎頭山自清朝以來，僅因日據時代地勢險要，而設有海空監視哨及轉播台，並有神社一處，及紀念碑（含古砲一尊）。[此節錄部份虎頭山公園建設簡介]

戰爭紀念碑上頭寫著台灣光復紀念碑（為日俄戰爭紀念碑），背後寫的是中華民國35年9月立。紀念碑為虎頭山至高點，在此能三百六十度眺望四周的景色。景物最明顯的莫過於通霄火力發電廠的大煙囪，還有美麗的台灣海峽。我們站在此處眺望遠方時，剛好一列莒光號火車經過，讓我想起後龍好望角的景致，這裡足以媲美。

至高點有一個二等的三角點，通霄鎮歌的碑文，景觀眺望圖。從景觀眺望圖能知道附近的景點與所在位置，在此處晃了許久，先生提醒才想起得找尋神社。由於公園內沒地圖標示，我們只能憑感覺找，山勢一處面海，一處面對市區，我們想應該是面對市區才對。如果從通霄國中進入後往右，就是神社所在地，只是我們進入後先行左邊，所以不知另一頭就是神社。

趁著尋找神社，順便逛逛虎頭山，這山林很奇特，因為日據時期地理位置的重要性，沒幾步就是碉堡與機槍台，多得見怪不怪，種植的都是相思樹與七里香，整個感覺真的很特別。步道改建為水泥階梯，也有發現原來的木頭步道。如果一個人，我想不適合來此健行，因為有突發狀況的話，很難被發現。

左晃、右晃，憑著感覺，我們還是找到神社。神社的後方還有櫻花與杜鵑的身影，感覺幽靜美麗。目前神社保留舊有的鳥居、參拜道、石燈籠、拜殿、本殿基座、社務所、宿舍。至於應有的幣殿、本殿、手洗台，因為人為因素遭到破壞，連附屬建物都被民間佔住使用。

1945年日本戰敗，主政者易位，通霄神社成為國民黨政權中，一種蘊藏敵國傳統意識型態與東洋奴化遺毒的建築空間，所以採取刻意的毀壞與消滅。神社中任何與日本有關的字樣均被刮除，當然建物年份有「昭和」字眼也是。神社在光復後改建為忠烈祠，維持祭祀的空間，原本衍樑屋架外側，改成中國傳統閩南式燕尾翹脊屋頂包覆，屋脊中央還加國民黨徽，凸顯當時的黨國意識形態。

在查詢這些資料時，發覺一些好玩的事情。當時日本治台，採用鄭成功信仰，透過宗教活動的友好行為，另一方面在台灣基礎上推動天皇崇拜國家神道。於是台灣各地只要有日本親王住過或是到過的地方，就興起建設遺跡紀念碑的風潮。於是日本治台50年間，共興建204所神社。而神社選址也是很有意思的，常選都市鄰近的小山崗或是半山腰，象徵神、人交會，也有「居高臨下、守護萬民」的用意。雖然通霄虎頭山海拔不到100公尺，但可俯瞰街道景致，於是被選中為神社位置。

越是找尋關於這神社的資料，就越能發現許多有意思的典故。不過若撇開神社與紀念碑的遺跡，虎頭山目前規劃得很美，不失為假日全家出遊踏青的好地方。1937年建築的通霄神社，1999年921大地震受損嚴重，2002年文建會補助1700多萬重修神社，2005年6月完工。雖然拜訪時已經有些許人寫過，但自己沒親眼目賭，還是無法感覺這裡的美麗。神社雖已不符合日據時期的建築型態，卻不失當年濃厚的日本氣息。