「阿鐘是一位六十歲的癌症末期病人，不想被插上氣管內管、或使用呼吸器延長受苦的生命，原本已經寫好『選擇安寧緩和意願書』，卻陰錯陽差地被插上管子。還好她昏迷前已經填妥意願書，所以法律上可幫她撤除呼吸器。請注意，這是合法的作為喔。」我在安寧病房走廊跟三個醫學生志工說。
「為什麼要撤除呼吸器呢？病人不是可以靠著呼吸器，多活一些日子嗎？這樣做是不是安樂死呢？」
「並不是，這樣做是『自然死』，又叫做『安寧死』。趙可式博士曾說過，自然死就是│按病人的意願（自主性），不使用高科技或可選擇的維生方式延長疾病末期狀態之瀕死階段，讓疾病因自然進行而死亡。但是，也絕不加工致死，亦不減去必須的、或普通的醫療照顧而致死。」
「那跟安樂死有何不同呢？」另一個醫學生問。
「趙可式博士也說過，『安樂死』是刻意致人於死的手段，讓不會死的人，提早結束生命。」
「喔！還是不太懂…」
「因為病人阿鐘曾經明確地表示過，如果她因罹患嚴重傷病，經醫師診斷認為不可治癒，且病程進展至死亡已屬不可避免時，她不要被施行心肺復甦術，包括氣管內插管、體外心臟按壓、急救藥物注射、心臟電擊、心臟人工調頻、人工呼吸或其他救治行為。」
「可是，至少她還活著啊？假如撤除呼吸器，萬一就這樣死了，她的女兒不會難過嗎？」
「正好相反，病人阿鐘的女兒說：『當她看到媽媽陷入嚴重的昏迷狀態時，原本希望照媽媽的意思，不要受苦，自然地走，如果看到媽媽插管，用呼吸器拖延著沒有生活品質的生命，反而更令人不捨與難過。』」而且最糟糕的是，嘴巴被插著長長的氣管內管，從門牙一路通到氣管內；聽說那種感覺就好像鼻孔內，被塞入小紅豆以後，再用力擠壓的感覺，簡直是痛不欲生，唉，求生不得，求死又不能，真慘。」
「難怪她女兒要幫她爭取撤除呼吸器，雖然是痛苦的抉擇。」
大家沉默一陣子後。
「老師…」醫學生欲言又止，然後才又說：「拔除氣管內管後，病人會不會馬上死亡？」
「有可能會死亡，但也有可能不會；但是，我們幫病人撤除呼吸器，主要動機是『為了讓病人舒服』，並不是為了讓病人死亡。」說完後，我看三個醫學生還不太懂，就繼續說：「假如撤除呼吸器，是以『致病人於死地』為動機的話，就不可。」
「喔│，我懂了，那就變成『安樂死』，而不是『安寧死』了。」醫學生們點點頭。
當我帶著三個醫學生志工進入病房後，護士小韻跟我說：「小苳是很棒的女兒，為了今天要拔管，她昨天晚上，還特地幫阿鐘姊擦指甲油，我們還拍了許多照片喔。」
「真的，太棒了，難怪阿鐘姊看起來，比昨天漂亮多了。待會兒要拔管了，還要等其他的家人來嗎？」
「周醫師，我媽媽的所有家人，就只有我這個女兒。」小苳露出淺淺微笑，小聲地說。
提到小苳的媽媽要拔管，希望小苳通知家人，她回答家中只她一個人。
「喔－，只有妳一個家人，不曉得妳願不願意，讓我們這三個醫學生，以及我一起陪著妳跟母親？」
「嗯，謝謝您。」小苳這次露出更多一點的笑容，輕輕地點點頭。
看到小苳的笑容後，我才敢小聲地問說：「小苳，妳的笑容很美，不知道妳是否願意跟我，還有呼吸器，一起拍一張照片好嗎？我想在日後教醫學生時使用，讓學生們看到，妳在母親拔管前的笑容，印象會更深刻，以後才會多多關心末期病人的拔管問題。」
「那是我的榮幸。」
當要拍照時，小苳突然舉起雙手大拇指笑說：「這樣人家才會知道，妳是很厲害的喔。」頓時讓氣氛緩和了許多。
就在幾分鐘後，當胸腔科主任，開始要拔除氣管內管時，小苳臉上終於流露出不捨與哀戚的表情，並將臉靠近母親的臉龐，雙手握著母親的手，流著眼淚說：「媽媽，您就要脫離病苦了，小苳在您的身邊陪著您。」說完後，就把念佛機，更靠近母親的枕頭旁。
「可不可以請大家雙手合十？雖然也許大家不一定是佛教徒，但雙手合十，不一定只有佛教徒才用，也可代表祝福跟祈禱。我們一起幫阿鐘姊祝福好不好？」我對三個醫學生志工小聲說。
等到胸腔科醫師拔除了氣管內管，走出病房後，我看到有一個醫學生志工正在擦著眼淚。
「假如身體不舒服，先離開也沒關係。」我跟流淚的醫學生說。
「不會，是我想起我的阿公，當時也是插著管子…」
「結果呢？」
「那時我們家人，並沒有想到接受安寧療護，阿公是插著管子，一直到死為止，要是當時能多了解安寧療護，阿公就不用白白受這麼多的苦了。」
「也許那是你阿公，想用他的身體，最後一次教育你這位未來有可能成為大醫師的孫子，以後不要只顧拚經濟或拚升遷等，偶爾也要多用點心關心臨終病人。」
「嗯，我會記住的。」醫學生聽了以後，一邊流淚點頭，一邊露出笑容。
過了六天，癌末病患阿鐘在安寧病房安詳逝世。隔天她的女兒阿苳特地回到護理站來說：「謝謝護理長跟大家，讓媽媽沒有痛苦的走。假如沒有您們幫忙、陪伴，給我勇氣，我真的沒辦法、也不知道該怎麼辦？」
「還好阿鐘有妳這位孝順又果斷的女兒。」
「要不是有您們幫我分析、給我建議，我想我也只能眼睜睜地看著媽媽，繼續一邊昏迷，一邊被插著管子，等著癌症折磨她的身體，直到身上所有器官，都被打垮後才能脫離苦海，那就太慘了。」阿苳說完後，又特地對我鞠躬，並說：
「謝謝周醫師、跟三位醫學生志工，雖然您們並不認識我媽媽，卻願意一起陪我，送我媽媽到臨終，讓我媽媽不那麼孤單地走。」
「我才要謝謝妳讓我們的醫學生志工，有服務瀕死病人的機會。」
「我媽媽生前曾說過，她最怕孤單，可是當她臨終前，還有一群醫護人員跟年輕朋友來相送，媽媽真的好幸運。」
「可見推廣正確的安寧療護理念很重要，特別是矯正『安寧就是等死』的錯誤觀念，讓大家知道安寧療護，其實是很積極的幫末期病人，爭取生活品質。」
「這次阿鐘要是沒有接受安寧療護的話，可能還被插著管子，默默承受人工造成的苦，等待漫長死亡之路的來臨，那才是悲劇呢。」
「對啊，平時我們安寧療護是『該做的醫療，一定不少作。』包括換藥、止痛、消炎，甚至緩和性的放射線治療、跟緩和性的化學治療都可做；然而當病人的死亡已經不可避免的時候，就必須注意『不需要做的醫療，絕不讓病人多受苦。』就像幫阿鐘把讓她受苦的呼吸器撤除掉。能做到不少做，卻也不多做，才是真正的安寧療護。」
附註：台灣安寧療護法律相關重大事件：
民國八十九年五月二十三日：立法院三讀通過「安寧緩和醫療條例」（自然死醫療條例）。
八十九年七月十七日衛生署公告相關「意願書」、「委任書」等文書格式，行文各醫院配合辦理。
九十年四月二十五日衛生署發布「安寧緩和醫療條例施行細則」。
九十一年十一月二十二日：立法院三讀通過「安寧緩和醫療條例修正案」、（自然死醫療條例修正案）
九十七年度「安寧緩和醫療意願註記健保IC卡登錄」請至台灣安寧照顧協會網站（www.tho.org.tw）下載或電話：（○二）二八○八一五八五。
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