引言
每當特別的日子來臨，如生日、結婚、新舖開張等，很多人都會早作預備，買禮物、邀請朋友、預備或租用場地等，這陣子在在籌備結婚事宜，就更感受到要預備特別日子的事前功夫，是可以很重大的。然而，若真的重視這個日子，預備功夫就不會馬虎了事，在充足的準備下，讓這重要的日子發揮其最大的影響。
大齋節的起源和意義
聖經沒有「大齋節」的記載，要查究其起源亦甚為困難，但大齋卻是從耶穌基督在曠野四十晝夜的禁食祈禱引伸出來。「大齋節」的拉丁文原有「四十日」之意；翻譯至英文則有「春天」的意思。節期以此名命，意謂春天來臨，日間的時間加長。
大齋節的出現，就是為復活節作屬靈的準備，以禱告、禁食和救濟三樣屬靈操練為特徵。以非例行和禮儀的自發行動作操練。這毎屬靈準備有一特定目的，就是「進入耶穌的死」，以致復活、得著新生命能夠成為一個真實的體驗。早期教會在這段時間必須潔淨、齋戒、以撒灰懺悔的態度等待受難週來臨。這個傳統，如今仍保留在東正教會、羅馬天主教會、聖公會、英國安立甘教會和少數基督教會。信徒除了在復活節前四十天開始，在日常生活中實踐禱告、禁食和救濟的操練，也有人在這段期間儲蓄起慈善款項，以備在受難日賙濟貧困。
節期的意義需要身體力行地體驗，而非單單頭腦上的反思。
當然，這三樣操練是恆常可以進行的，但在大齋期間，卻特別強調。信徒若願意真正實踐屬靈操練，會花更多時間禱告和研讀聖經，也會更主動地幫助有需要的人。發揮捨己的精神，進入與耶穌受苦的歷程，為復活作好準備。
大齋節的崇拜
大齋節全期共有五個主日，再經過棕枝主日和主立日就到復活節，這段期間是教會最主要的懺悔時節，教會會營造較沉重的氣氛，讓會會眾在聚會中有更多的懺悔和反省。
在環境上，會以代表悔罪的紫色為主，以較平常單調的擺設，甚至以樹枝代替鮮花，以顯示出痛悔和為受苦作預備的意思。有些教會會擺放開始萌芽的樹枝，到大齋節即將結束時長出嫰枝和嫰葉，表達新生命的來臨，顯示復活節新生命來臨的景象。
大齋節的反省
我相信大部份基督徒都沒有記念大齋節的習慣，筆者亦然。但筆者想表達，大齋節的目的就是期望信徒能提高屬靈的觸觸，加強在禱告和行道上操練。筆者教會週六崇拜本年第一季以主禱文為題，讓我們學習以天國為中心發出禱告；主日崇拜的信息，亦是以禱告的操練為題，鼓勵肢體開展或加強在禱告上的操練。
一般信徒常犯一個禱告的毛病，不自覺地將禱告等同為祈求。其實大家在上成長八課已知道，禱告中起碼包含讚美、認罪、感恩等元素，但大部份人的禱求內容中，祈求佔了十份九，十份一是部份基督徒會循例地說：「感謝主！」
但信徒在信徒的年日久了，很多時會忽略神人間的阻隔是罪，恢復神人關係的重要，就認罪，尋求神赦免。人每日在犯罪，就當每日向神認罪，立志悔改。也許未必能立即改善，但卻必須出自真心誠意。否則，我不肯定神是垂聽這樣的祈求。所以很多年前，我祈禱時常開口就說：「對不起！」求主赦免自己，也為自己一些難改的惡習痛悔，不斷求主改變自己的生命；同時，也藉不斷在禱告中更新，預備自己的心志與主同行。
在決志祈禱中，每個基督徒都會說，讓神成為自己生命的主，我相信，每個這樣說的人，希望看見神的作為，都希望經歷神改變自己的生命。然而，只要有真心悔改，確實地遵行主道，與祂同行的人，才能真正經歷神。
你有預備自己的生命與神同行嗎？
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