1990年當時的馬來西亞總理馬哈地提出的「東亞經濟共同體」想法已經漸漸成形，以往受制於美國反對遲遲沒有太大的進展，近年來，因為中國加入WTO，經濟重要性提高，在中國積極加入東協之後，讓亞洲地區的日本及南韓等國也積極爭取在東協的一席之地。中國加入東協的原因並不僅止於經濟的考量，東協國家總體而言都在中國的南方，中國藉這此一經濟組織答應為體質弱的國家提供有力的條件，中國可以因此與南方的國家關係保持良善，並使中國在東協的地位漸成為主導。1997年開始中國也發起了上海五國會議，希望能夠穩定其西部與北方鄰國之間的關係，之後改名為上海合作組織，日本也加入其中。再加上泛亞洲的博熬論壇，讓中國在亞洲的地位不止在經濟方面的越來越好，也使得中國在亞洲的地位越來越鞏固，慢慢地中國將主導亞洲成為一個可以與美國抗衡的區域。
所以，東協十國加上中日韓的「東協+3」峰會明年起更名「東亞峰會」，亞洲共同經濟體更具雛形後，東協自由貿易區將涵蓋18億人口，國民生產毛額達2兆美元，範圍從蒙古，延伸到印尼。今年前九個月，中國與東協國家的貿易額就比上一年全年貿易額成長35%，達到800億美元，預期今年全年將達到1000億美元。台灣對大陸的投資比例在1993年時達65.6％，後來雖有下降，但也都不低於30％，台灣對於中國的投資比例甚高，中國今日積極透過東協逐漸穩固自己的經濟成長的同時，台灣也應該積極的讓東南亞的國家瞭解到台灣經濟位置與現階段經濟的優勢，從而有機會加入東協的行列。台灣若參與東協，或許就能引來更多的外資，而台灣目前股市有20-25％是外資，參與東協將是有利無害。
除了中日韓三國，澳洲和紐西蘭也積極爭取與東協整合，澳洲總理霍華德29日就表示，現在是成立東協─澳洲─紐西蘭自由貿易區的時候了。此外，俄羅斯外長拉夫洛夫也在東協峰會召開之際，到永珍參加俄羅斯加入「東南亞友好合作條約」儀式。未來東協不但是一個在亞洲地區的經濟組織還會延伸到南半球，所以台灣不要被邊緣化就該從敏感性低的層面加入，使得中國干涉正當性不大，進而加入東協這一貿易區內，才能和鄰近的國家共享政治、經濟資源，並與會員國在交通、安全、觀光等方面進行合作，共創更好的貿易額度。
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