故事開始:
從前，有一位年老的國王，因為病了，他心裡想：「我這樣病下去，也許不久就會死去。」因此，吩咐說：「把忠實的約翰尼斯叫來！」
約翰尼斯是老國王最信任的侍臣，因為他對老國王非常忠誠，大家都稱他為「忠實的約翰尼斯」。
當約翰尼斯來到老國王床前時，老國王對他說：「忠貞不二的約翰尼斯啊！我的死期幾乎快到了。現在，我唯一不放心的，就是我的兒子。他年紀還輕，很多事都不懂。你要答應我好好教導他，就像個父親一樣。否則我死後也不能瞑目！」
約翰尼斯說：「陛下，請您放心！我一定會好好照顧王子的，即使要犧牲我自己的生命，也會忠實的伺候他。」
老國王聽了，說：「這樣，我就可以放心了。等我死後，你就帶王子仔細看看城堡裡的每個房間﹑客廳，以及地窖裡的寶物，但是，長廊盡頭的那一個房間，千萬不可以讓他看。因為那個房間裡，藏有金屋頂公主的畫像。如果讓王子看到那幅畫像，他一定會癡心愛上公主，而暈了過去，很可能還會為了公主，陷入很大的危險。你要記住，絕對不能讓王子發生那樣的不幸！」
正當約翰尼斯拉住老國王的手，對他發誓忠心不二時，老國王已經閉起嘴唇，把頭一偏，安詳的去世了。
老國王埋葬以後，約翰尼斯就把老國王臨死前交代的事，告訴年輕的國王，並且說：「我一定遵守諾言，像對你父王一樣的對你盡忠，甚至不惜犧牲自己的生命！」
服喪期滿之後，約翰尼斯便對年輕的國王說：「現在，該去參觀你所繼承的財產了，讓我帶你看看整座城堡吧！」
於是，約翰尼斯帶著國王，上上下下到處參觀。讓他看看金碧輝煌的房間，和珍藏的金銀財寶。只有長廊盡頭的那個房間，他始終沒有打開來給國王看，因為金屋頂公主的畫像，正好放在打開門就看得見的地方，而且那幅畫像，畫得非常逼真，可以說，世界上沒有比這更美麗﹑更生動的畫像了。
國王發覺約翰尼斯一直不肯打開那個房間，就問他說：「為什麼你總是不打開這道門呢？」
約翰尼斯回答：「這個房間裡，放著會使你害怕的東西。」
國王說：「我既然已經把宮殿其他地方全看過了，當然也想看看這個房間。」說完，便用力想推開那道門。
約翰尼斯急忙阻止國王，說：「在你父王去世以前，我答應過他，不讓你看到這房間裡的東西。如果你看了，對你，對我都可能造成很大的不幸！」
國王說：「不！不！如果不讓我進去，我會完蛋的。在我沒有親眼看到它以前，日夜都無法平靜。你不肯打開，我就不離開這裡！」
到了這種地步，約翰尼斯知道已經沒有辦法了。他懷著沈重的心情，一面歎氣，一面從一大串鑰匙裡，找出那個房間的鑰匙。
門打開以後，約翰尼斯就搶先進去，站在畫像前面，想要擋住國王的視線，不讓他看到那幅畫。可是，這又有什麼用呢！國王踮起腳跟，從約翰尼斯的肩頭望過去。當國王看到那幅金光閃閃的公主畫像時，因為畫像實在太美了，國王就驚訝得昏了過去，倒在地上。
約翰尼斯把國王抱起來，放到床上去，心裡擔心得不得了。他想：「如果真的發生不幸的事，唉！不知道會有什麼樣的後果呢！」
他給國王喝下葡萄酒，加強體力，國王就醒過來了。
國王開口第一句話就問道：「啊！那幅美麗動人的畫像，到底畫的是誰呢？」
約翰尼斯回答說：「那是金屋頂的公主。」
國王繼續說：「我對她已經產生不平凡的愛了，就是世界上所有的樹葉，都變成舌頭來說話，也無法表達我此刻的心情。我就是拼了命，也要得到她。你是我最忠心的臣子，這次你非幫助我不可。」
忠實的約翰尼斯，不知道怎麼辦才好。因為要到公主面前就已經很困難，何況要幫助國王得到她。約翰尼斯想了很久，好不容易，才想出一個辦法。
他對國王說：「公主身邊的東西，像桌子﹑椅子﹑碗﹑盤子﹑酒杯，都是用金子做的。你的寶物中，有五桶金子，你可以取出其中一桶，請金匠打製成各種精巧的工具﹑鳥獸及稀有的動物。你就拿這些東西去碰碰運氣吧！也許公主會喜歡。」
國王聽了，便召集了所有最好的金匠，逼著他們日以繼夜不停工作，做出最精美的藝品。
金製品完工以後，國王和約翰尼斯就扮成商人，把所有的藝品裝在船上，然後飄洋過海。經過長久的航行之後，他們來到金屋頂公主居住的城堡。
約翰尼斯先下船後，央求國王留在船上，並對他說：「也許我會把公主帶來，所以請小心，一切都不要有失誤。你先把金藝品擺好，將整條船裝飾起來。」
然後，約翰尼斯把各種金工藝品塞入圍裙裡，走進公主的城堡去。當他來到庭院時，看見一股清泉邊，有一位美麗的少女，用兩個金桶打水，桶子裡的水在陽光下閃閃發光。
少女挑起水轉身的時候，見到陌生人，便開口問：「你是什麼人？」
約翰尼斯回答：「我是商人。」
說完，他便打開圍裙的口袋，讓少女看看裡面的東西。
「啊！好漂亮的金製品！」少女叫起來，放下桶子，一樣一樣仔細欣賞，然後說：「這一定要讓公主看，她最喜歡金子做的藝品了，說不定會全部買下來呢！」
少女拉著約翰尼斯的手，帶到公主面前，這位少女就是公主身邊的侍女。公主看過那些金藝品以後，簡直愛不釋手。
公主說：「這些金工藝品做得太精巧了，我要全部買下來。」
但是，約翰尼斯說：「我只是夥計，受僱於一位有錢的商人，我帶來的這些東西，和主人船上所有的比起來，簡直算不了數。放在船上的，才是最精巧的金工藝品，並且非常昂貴。」
公主要求約翰尼斯，將所有的藝品帶來。
約翰尼斯說：「船上的藝品太多，全部搬來，要花很多天，而且如果擺起來，公主的宮殿也不夠擺的，需要很多大廳才行。」
聽到這些話，公主對船上的金製品更加嚮往了。終於說：「帶我到船上去，讓我自己去看看你主人所有的寶物吧！」
於是，忠實的約翰尼斯，便非常高興的將公主帶到船上去。
國王看了公主一眼，覺得她比畫像更美，一顆心跳得幾乎要裂開。
等國王將公主領到船艙參觀後，約翰尼斯立刻命令掌舵的人開船，他說：「把所有的帆掛上，讓船像飛鳥一樣飛馳吧！」
這時，國王在船艙裡，把金的工具﹑盤子﹑酒杯﹑碗﹑鳥獸等珍奇的藝品，一樣一樣拿給公主觀賞。時間一分一秒的過去了，公主看得興高采烈，一點也沒有發覺船已經開了。
當公主看完全部藝品，向商人道謝一番，準備告辭，回到城堡時，走上甲板一看，才知道船已經遠離陸地，張滿了帆，在大海裡航行了。
公主驚慌得大叫：「啊！我受騙上了商人的當。我不想活了！」
國王走到公主身邊，輕輕的抓住她的手，說：「我不是商人，我是國王，身分和妳一樣。只因為太愛妳，不得已才用這種方法把妳帶走。我第一次看見妳的畫像時，就著迷得昏倒在地上哩！」
公主聽了，才放下心來。同時，她也被國王感動了，也就答應國王，做他的王后。
船在白浪滔滔的海上不斷前進，忠實的約翰尼斯坐在船頭奏著樂章。忽然，空中飛來三隻聒聒不休的烏鴉，約翰尼斯看見了，便停止奏樂，仔細傾聽牠們的談話。
有一隻烏鴉大聲的說：「國王要帶金屋頂公主回去了！」
第二隻烏鴉說：「是啊！但是國王還不能算是得到公主。」
第三隻烏鴉說：「不！國王已經得到她了。公主不是正坐在國王身邊嗎？」
第一隻烏鴉卻說：「這又有什麼用呢！他們上岸以後，就會有一匹狐狸色的馬，跑過來迎接國王。國王一跨上馬，馬便會飛向空中，國王就見不到公主了。」
第二隻烏鴉問：「難道就沒有挽救的辦法了嗎？」
第一隻烏鴉回答：「當然有啊！如果別人搶先騎上那匹馬，抽出套在馬鞍旁的槍，用槍打死馬，國王就沒事了。但是，誰又會知道這種事呢？如果有人知道了，告訴國王，他就會從腳趾到膝蓋，都變成石頭。」
接著第二隻烏鴉又說：「我知道得又更多！即使馬被殺死，國王也無法娶公主做新娘。因為兩人一旦進入城堡，就會看到裁製好的結婚禮服，放在大盤子上。禮服看起來好像是用金銀織成的，其實，是用硫磺和樹脂做的，一穿到身上，就會著火，連骨髓都要燒焦的。」
第三隻烏鴉問：「那麼，難道沒有解救的方法嗎？」
第二隻烏鴉回答：「當然有啊！假如有人戴上手套，把那件禮服抓起來，丟到火裡燒掉，國王就沒事了。但是，這又有什麼用呢？如果有人知道了，告訴國王，他就會從膝蓋到心臟都變成石頭。」
第三隻烏鴉接口說：「我知道得更多！即使禮服被燒毀，國王還是無法得到新娘。因為婚禮的舞會開始後，年輕的王后在跳舞時，會突然暈過去，好像死去一樣。這時，如果沒有人把王后抱起來，從她的右乳房吸出三滴血吐掉，王后就會死去。但是，知道這事的人，如果洩漏了秘密，他就會從頭頂到手指都變成石頭。」
烏鴉們互相交談過後，就飛走了。
約翰尼斯聽了牠們的對話，心中恍然大悟。從那個時候開始，他一句話也不說，顯得非常傷心。那是當然的，因為如果他不把聽見的事告訴國王，國王便會遭到不幸﹔如果告訴國王，自己就會喪失生命，變成石頭。
考慮了很久，他終於決定了，自言自語的說：「我還是救救國王吧！那怕是犧牲了自己的生命。」
當船靠岸以後，真的被烏鴉料中了。有一匹很雄壯的狐狸色的馬，跑過來了。
國王說：「好！就讓我們騎著這匹駿馬，回城堡去吧！」
國王正想跨上馬時，約翰尼斯就搶先一步，跳上馬背，抽出套在馬鞍旁的槍，把馬打死了。
不滿意約翰尼斯的其他部屬們，趁機叫起來：「他居然把這匹要載國王回城堡的好馬打死，太不像話了！」
但是，國王說：「大家別亂嚷，隨他去做吧！他是我最忠實的臣子，這樣做，一定是有理由的。」
於是，大家就回到城堡去了。
城堡的大廳裡，果然放著一個大盤子，裝有縫製好的結婚禮服，亮晶晶的，看起來就像用金銀做的一樣。國王走上前去，正想拿起來穿，但是約翰尼斯一把將他推開，自己戴上手套，把禮服抓起來，丟到火裡燒掉了。
其他的侍從又在一旁埋怨說：「看吧！這一次他又把國王的結婚禮服燒掉了。」
國王卻說：「約翰尼斯這樣做，會有什麼用處，我們雖然不知道，但是他一定是為了我好，由他去吧！因為他是我最忠實的臣子。」
不久，慶祝婚禮的盛大舞會就開始了，新娘也來參加。
忠實的約翰尼斯，目不轉睛的注視著新娘的臉。突然間，新娘暈過去了，她像死去一般躺在冰冷的地板上。約翰尼斯趕緊跑過去，把新娘抱到房間裡，讓她平躺著，再從她的右乳房吸出三滴血，吐到地板上。新娘立刻醒過來，恢復了精神。
國王看見這一幕，不懂約翰尼斯為什麼要這樣做，非常憤怒，便大聲喊道：「來人呀！把這個傢伙關進地牢！」
第二天早上，忠實的約翰尼斯被判了死刑，由士兵帶到斷頭臺上。
約翰尼斯站在高處說：「要被處死的人，在被處死之前，都有說話的權利，國王能允許我說話嗎？」
國王說：「可以！你說吧！」
約翰尼斯便說：「我一直對您非常忠誠，判我死刑是錯誤的。」
於是，他一五一十的把在船上所聽到的，烏鴉們說的話告訴國王。並且說，他是為了拯救國王的生命，才不得不做出那麼多奇怪的事。
國王聽了，大叫起來：「啊！我獨一無二忠實的約翰尼斯呀！我冤枉你了！士兵們！快把他放下來！」
可是，當約翰尼斯說完最後一句話，就失去知覺，變成一尊石像，摔了下來。
國王很傷心的說：「啊！他對我那麼忠誠，我卻給他這樣殘酷的報答。」
說完，國王就扶起石像，把它安放在自己臥室的床邊。
從此以後，國王每次看見石像，都會哭著說：「啊！如果我能讓你復活就好了，忠實的約翰尼斯！」
過了一段時間，王后生了一對雙胞胎，都是男孩。這兩個孩子長得很快，健康活潑，使雙親都非常喜悅。
有一次，王后到教堂裡做禮拜，兩個孩子坐在父王身邊遊戲。國王又注視著石像，內心十分哀傷。
他感歎的說：「唉！如果我能讓你復活就好了，忠貞不二的約翰尼斯啊！」
這時，石像突然開口了：「是的！國王！您的確可以使我復活，只要您不吝惜失去您最寶貴的東西。」
國王大聲回答：「我在這個世界上所有的財產，都可以獻給你！」
石像接著說：「如果你能親手砍掉兩位小王子的頭，把他們的血塗在我的身上，我就能夠復活了。」
國王聽到要親手殺死那自己比什麼都疼愛的孩子，嚇得渾身打寒顫。但是他想起忠實的約翰尼斯，為了自己而犧牲生命的忠義表現，就立刻拔出佩帶的寶劍，砍掉孩子們的頭，鮮血塗在石像身上。
約翰尼斯真的復活了，他活生生的站在國王面前，說：「國王對我的真誠，我一定會好好報答！」
於是，約翰尼斯拿起兩個小王子的頭，裝回脖子上，再用鮮血塗抹傷口。結果，小王子們神奇的復活了，彷彿什麼事都不曾發生一樣，蹦蹦跳跳的繼續遊戲。
國王心裡充滿了喜悅，一看到王后回來，就趕快把約翰尼斯和兩個孩子藏在大壁櫥裡。
他問王后說：「妳是不是到教堂去禱告？」
王后回答：「是的，我心裡老是忘不了，為了我們而遭遇不幸的約翰尼斯。」
國王便對她說：「親愛的王后啊！約翰尼斯的生命還可以挽回，但我們必須奉獻出兩個孩子的生命。」
王后聽了，嚇得臉色發青，心裡非常驚訝，但是她很鎮靜的說：「我們曾經受過他那麼大的恩惠，應該這樣做的。」
聽了這句話，國王很高興，難得王后的想法和自己一樣。於是，就打開大壁櫥，帶出孩子們和忠實的約翰尼斯，說：「真是太幸運了！不但約翰尼斯得救，兩個孩子也重新獲得生命！」
國王把發生的事，全部告訴王后。
從此，他們就一直過著幸福的生活。
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