慈照宗主 晚年以化解當時的天台宗 華嚴宗 禪宗及淨土宗的門戶之見 認為行者宜認知佛教八萬四千法門是殊途同歸 莫執一宗之論而[自是非他] 他認為執權謗實 或執實謗權對佛教整體發展有害無利 晚年為了調整諸宗作了很大的貢獻~皇帝召見他~演說淨土法門~一代的淨土宗師歷經風風雨雨~作為當今弘揚淨土法門的佛子引以為戒~
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茅子元是天台宗門下的弟子，崇慕慧遠白蓮社之遺風，又受天台宗派觀念的影響，因而改造了興於民間，成員關系鬆散的在家佛教「蓮社」，在庶民中組織起一有師承、有教義，倡導念佛往生的宗團。這個團體不但有出家弘法的僧人，也有在家信徒；並且，為使教法更普及於大眾，白蓮宗允許在家弟子從事吸納門徒、宣傳教法、化緣建佛堂等按佛教傳統只能由僧人進行的活動，這樣便形成了僧、俗兩個傳法系統。這一組織架構是白蓮宗最大的特色，但也與佛教的傳統相對立，在實踐中產生了種種弊端，[3][4] 因此被教界所非議。義和團運動是發生於約1900年中國清朝末期，清朝甲午戰敗後，在西方列強劃分在華勢力範圍、華北農村頻繁發生教案、天災頻仍及宮廷權力爭鬥激化的情況下，山東直隸農民、中國基督宗教教徒及外國傳教士、清軍三方之間的武裝衝突。 1900年春季直隸，成千上萬習練降神附體和刀槍不入的農民，號稱為「義和團」，他們攻擊天主教徒並延及基督教徒、焚毀教堂和教徒房屋，並且迅速向北京和天津蔓延；同年6月，義和團在清廷許可下進入北京，隨後展開了殺傷教徒和焚燒教堂的暴力活動，義和團又先於清軍進攻天津租界，最終引發八國聯軍遠征。關於義和團的源頭，史學界有不同觀點。清末吳橋知縣勞乃宣強烈地主張義和團源於白蓮邪教，因此應當斷然鎮壓。為此他刊布了小冊子《義和團教門源流考》，而且親自出馬鎮壓義和團。當代義和團史著名學者路遙、李世瑜、佐藤公彥等也都認為義和拳與長期流行在山東一帶的舉著反清復明大旗的白蓮教有關[5] [6]。
茅子元自幼父母早亡，十九歲在本郡延祥寺出家為僧，初從天台宗淨梵，習止觀禪法。南宋紹興年間（1131年），在平江澱山湖（今上海市青浦縣西）建白蓮懺堂，自稱白蓮導師，以修淨業，又模仿天台學說作《圓融四土》、《晨朝禮懺文》，別立一宗，創建淨土宗系的新教門，稱白蓮宗。教徒稱茅子元為「茅上師」，其徒號白蓮菜人，可娶妻生子，「愚夫愚婦轉相證誘，聚落田裡，皆樂其妄」。白蓮宗後來遭到官方禁止，以「食菜事魔」的罪名將茅子元被流放到江州（今江西九江）。茅子元到江州後，仍秘密傳教。紹興三年（1133年），茅子元被赦還。乾道二年（1166年）皇帝在德壽殿召見他，演說淨土法門，並賜「勸修淨業蓮宗導師慈照宗主」的稱號。三月二十三日，在鐸城倪普建宅圓寂，二十七日荼毘（火化）。
著有《蓮宗晨朝懺儀》、《凈土十門告誡》、《彌陀節要》、《西行集》、《圓融四土三觀選佛圖》等。
下文取於盧山蓮宗寶鑑
慈照宗主晚年用天台教理詮述四土圖
釐清淨土思想 避免諸家相毀的情形
宗主的目的在於調融教 禪 淨 諸宗
最後導歸淨土法門 如其所說:
教是佛眼禪是佛心。心若無眼心無所依。眼若無心眼無所見。心眼和合方辨東西。禪教和融善知通塞。當知機有利鈍法有開遮。若容作一路。收機都成謗法。四門入郭都至府前。四土修心各登彼岸。聽教之士不可偏邪。參禪之流應如是會。權實方便運用在人。惟宜事理融通。不可執法而成病○聞思修三慧。戒定慧三學。各要反本還源。盡欲革凡成聖。今人不了各執一邊。只說教不通禪。禪不通教。本為去執反屬偏情。平等修心卻生分別。禪云。黃花翠竹總是真如。教云。一色一香無非中道。勢至菩薩因念佛故自得心開。智者大師誦法華經得見真法。是處各存妙道豈在喧爭。今要凡心與身土和融。念佛與禪教一道。入門雖別到底是同。休起愛憎莫分彼此。各須究本勿競枝條。不可執實而謗權。執權而謗實也
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