馬德里是西班牙的首都，位於伊比利半島中央，海拔670公尺，
是歐洲地勢最高的首都。城市在一千多年前由阿拉伯人所建，
「馬德里」源自阿拉伯文，意即城堡。
「貴族味」是不少西班牙其他地方的人對馬德里的評語：
從十六世紀西班牙國王菲利普二世遷都以來，馬德里便是西班牙政治、
經濟、文化中心。在馬德里市區老街上，過去四個世紀所
留下來的宏偉建築物，訴說著此地曾擁有的輝煌歲月。
市內主要分為三個區域，舊廣場的狹窄小路仍保存著古色古香的風格；
市中心的太陽門廣場至市長廣場一帶，分布大大小小的餐館；
位於格蘭維亞Gran Via至瑟拉諾Calle de Serrano以及
哥雅大道Calle de Goya附近是商業區。
在中世紀之前，馬德里一直在阿拉伯人的統治下成長；十五世紀才納入天主教勢力版圖，開始融入歐洲文化。由於中世紀時期的城市發展痕跡幾乎完全消失，目前的都市意象主要受十七世紀時期的奧地利帝國與法國波旁王朝，以及十九世紀浪漫主義風潮所影響。
馬德里成為西班牙首都的歷史，始自菲力普二世（Philip II）於1561年遷都到此。當時馬德里是一個保衛貿易路線的軍事小鎮，通往其他較繁榮的商業中心。西班牙重新統一後，位於正中央的馬德里形同國家的心臟，隨即吸引來自全國各地的移民。
馬德里可說是全西班牙的縮影。它一方面具有首都的特點：寬闊的馬路、擁擠的交通、閃亮的摩天大樓、一批批的歐洲商人，以及灰濛濛的空氣污染。另一方面又具有鄉鎮的風味：身穿黑衣的老太太聚集在樹下或麵包店裡聊天、社區市場熱鬧熙攘、咖啡館裡閒話家常。現代的馬德里隨處可見這些對比，建築尤然。
西班牙現代建築的發展，與政治史有著密不可分的關係。1931年，社會主義者耽溺於安逸，第二共和趁機宣佈成立，所建立起的理性主義觀念，深深植入到馬德里的建築。到了1936年，西班牙爆發內戰，共和式的理想和建築遂蕩然無存。佛朗哥(Franco)的獨裁盲目想恢復帝國時期的光榮，結果造成許多戰後初期的建築物，只為記錄幻想式歷史而存在。
馬德里在廿世紀中葉備受法西斯歷史主義的折磨，之後反而積極轉往現代主義，一種比較適合回歸民主和復興社會主義的風格發展。此時的建築物徹底與帝國式風格劃清界線；格狀的磚塊外觀剛正不阿，象徵理性主義的清明嚴謹秩序，也成為馬德里當代建築的先驅。
到了六O年代，佛朗哥堅守內向主義，因而引發西班牙的經濟危機。破產的威脅終究迫使法西斯主義者向外尋求資金。隨著政治的介入，馬德里建築終究敞開大門，接受國際主義的洗禮。
上圖：王宮
佛朗哥死於1975年，西班牙從此有了急遽的轉變。1979年，社會主義者進入馬德里掌權，準備進行都市現代化。1986年，西班牙加入歐洲共同組織，加速了經濟的發展，帶來繁榮與創造力，史稱馬德里現象（Movida Madrilena）。它讓公共建設扮演了最重要的角色。國宅一整區一整區興建，城市的中心和邊緣地帶全在規劃範圍內。
到了九O年代初期，重生國的政治樂觀主義和文化精力開始消磨殆盡。1992年，當巴塞隆納和賽維爾因主辦奧運會和世界博覽會，在國際間搶盡鋒頭時，想成為歐洲文化之城的馬德里並未使城市獲得太大改革，最後只留下幾座美術館，根本無力再現馬德里現象的風光時期。但雖然經濟不景氣、政壇一片混亂，首都馬德里的建築本質上依舊完整，還是在現代、傳統、環境之間取得了平衡。特別是西班牙的氣候日照強烈、盛暑逼人，更加助長了建築對流通空間的重視，採用天井、捨棄內外的藩籬、建造隔熱的實心石牆等等，因此西班牙建築總是實用性重於學術正確性。
社會主義者失勢後，由荷西‧阿茲納(Jose Maria Aznar)所領導的右翼人民黨(Partido Popular)起而代之。於是商業明顯地入侵社區，對西班牙的現代主義和首都馬德里的文化造成嚴重威脅。但馬德里近代建築的引人入勝之處正在於多樣性；理性主義者的磚造住宅區旁，可見解構主義的辦公室、結構主義的室內設計形式、美國消費主義等種種樣貌。在馬德里現象的全盛時期，活力是流行術語，這份活力產生一種四海一家的特質，此特質至今仍在西班牙領土上獨樹一幟。
上圖：西班牙廣場
馬德里是個相當適合步行漫遊的城市，從太陽門往西比列斯廣場，或從大廣場往王宮方向，沿途盡是藝術、文化及建築寶藏，馬德里著名的景點有莊嚴的皇宮(Palacio Real)、有委拉瑞茲、哥雅和葛雷柯名作的普拉多博物館(Paseo del Pradio)、年輕人聚集的太陽門、16世紀時哈普斯堡王朝建造了著名的大廣場(Plaza Mayor)及聖伊西卓大教堂(Catedral de San Isidro)……。到處都是觀光客群聚盡情瀏覽古蹟、世界知名的博物館以及享受夜生活。
上圖：雷提洛公園水晶宮
雷提洛公園曾經是菲利浦2世的夏宮庭園，拿破崙時遭破壞，19世紀開始供一般民眾進入，水晶宮是西元1887年萬國博覽會會場之一，模仿倫敦水晶宮而建。
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