華爾街日報 2009年 07月 31日
前發佈的一項研究顯示﹐用於器官移植的藥物雷帕霉素(rapamycin)可以使老鼠的壽命延長9%至14%﹐這是化學藥物被證明可以延長正常哺乳動物壽命的首個確鑿案例。
此外﹐抗衰老研究人員還預計﹐將於不久後發佈的第二項研究會顯示﹐大量減少猴子的卡路里攝取量可以大幅延長它們的壽命。這項實驗據稱是首個被證明可以延遲靈長類動物衰老的方法。
Jeff Miller/University of Wisconsin-Madison
27歲的Canto（左）和29歲的Owen（右）是在一項關於飲食和壽命的研究中壽命最長的猴子。
研製出可以延長人類壽命的有效藥物仍然是個遙不可及的挑戰。與雷帕霉素研究一起發佈的一篇評論警告稱﹐由於可能出現致命的副作用﹐不可服用雷帕霉素來延長壽命。雷帕霉素會抑制免疫系統的活動﹐可能因此造成感染和死亡的風險﹐在這方面已經有過嚴重的前車之鑒。
不過﹐對於老鼠和猴子的研究發現似乎是延長人類壽命領域這個一度被視為邊緣科學研究的一項具有標志性意義的進展。
英國老年醫學研究專家奧布里‧德格雷(Aubrey de Grey)表示﹐是時候突破人類關於衰老的自我否定了。德格雷對於如何延緩死亡的提議曾引起廣泛的爭議。他說﹐衰老無疑是發達工業國家導致死亡的主要原因﹐但也是一個完全合理的醫療干涉目標。
上述研究意味著﹐有關通過藥物或者控制卡路里攝取量──包括大幅減少進食量來限制新陳代謝活動即可延年益壽的理論有其科學依據。
北
卡來羅那州卡路里控制協會(The Caloric Restriction Society)主席布賴恩‧德拉尼(Brian
Delaney)表示﹐研究結果和那些身體力行控制飲食熱量的人們一直堅信的信念完全一致。該學會約有3,000名會員。德拉尼說﹐限制你當前的進食量﹐
不管程度如何﹐都能帶來健康方面的好處﹐能夠延緩衰老過程。卡路里控制協會的會員一直奉行進食量只可高於飢餓感的一定水平﹐以期延年益壽。
有關猴子的研究報告即將刊登在《科學》(Science)雜志上﹐它是威斯康辛大學(Univerity of Wisconsin)實驗室對40只被控制飲食的獼猴長達20年的研究成果。幾位研究長壽的專家提前看到了有關研究的副本﹐並公佈了其中的發現。
有
關老鼠的研究報告已經發佈在《自然》(Nature)雜志上﹐它是聯邦政府全美老化學會(National Institute on
Aging)的一項系統性研究的一部分﹐來自緬因州、密歇根州和得克薩斯州的生物學家和大學研究人員共同參與了這項研究。迄今為止﹐這個研究小組已經試驗
過幾種不同的化學藥品﹐包括阿司匹林和心臟血管藥物依拉普利(enalapril)﹐效果都不大明顯。
但是﹐雷帕霉素的作用卻非常明顯。雷帕霉素最初由在智利復活節島(Easter Island)土壤中發現的一種微生物制成。雷帕霉素即製藥商惠氏(Wyeth)的品牌免疫抑製劑雷帕鳴(Rapamune)﹐它常用來阻礙器官移植和心臟支架手術後的排斥反應。
惠氏的一位發言人稱這是一項“有趣的臨床前研究”﹐並表示該公司也是剛剛得知有關的研究發現。
年
齡在600天左右開始服用雷帕霉素的老鼠（這個年齡相當於人在60歲左右）較沒有服用此藥的老鼠的平均壽命要長。對比它們的“最長壽命”──即10%的老
鼠仍然存活的年齡﹐結果發現﹐雷帕霉素使雌性老鼠最長壽命由1,094天增加14%到1,245天﹐使雄性老鼠最長壽命由1,078天增加9%到
1,179天。
緬因州Bar Harbor傑克遜實驗室(Jackson Laboratory)負責雷帕霉素研究的戴維‧哈里森(David Harrison)表示﹐這項研究結果真的很極端。我從未看到在這麼大年紀的時候還能通過藥物如此有效地延長壽命。
一些研究人員以及《自然》雜志的編輯警告人們不要隨便服用雷帕霉素。雷帕霉素目前還是處方藥﹐它的包裝帶有警告副作用的黑框提示。
三
年前﹐哈佛大學(Harvard
University)的一個研究小組公佈﹐最初發現於紅酒中的化合物白藜蘆醇(resveratrol)可以延長肥胖老鼠的壽命。隨後﹐消費者開始爭相
服用這種非處方藥。然而﹐這個研究小組後來針對普通老鼠的研究結果顯示﹐該藥沒有顯著的延長壽命的功效﹐即便是大量服用也是如此。
威斯康
辛大學的研究始於1989年﹐剛開始的時候是30只猴子﹐後來又在1994年增加了46只猴子﹐這項研究旨在測試與人類基因相近的靈長類動物如果被控制攝
入卡路里的情況。自20世紀30年代開始﹐研究人員就已經知道熱量攝取較正常水平減少30%可以延長老鼠的壽命。因此在對猴子的實驗里﹐半數猴子接受正常
的進食﹐半數猴子在大約10歲的時候將進食減少30%。
已經瞭解到研究結果的卡路里控制學會的德拉尼表示﹐20年後﹐接受飲食限制的猴子只有20%死去﹐而接受正常進食的猴子有半數死亡。他說﹐控制卡路里攝取量似乎可以延緩大腦中神經細胞的死亡。
Keith J. Winstein
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