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男性基因不斷退化 地球可能變成“女兒國”嗎?

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2009年06月02日 10:38   中國新聞社

陰陽、雌雄、男女,人類已習慣於幾百萬年來一直存在的兩性世界。據英國《每日郵報》5月21日報道,澳大利亞遺傳學家詹妮弗·格拉維斯,在愛爾蘭皇家外科學院的一次學術報告上斷言,由於染色體基因萎縮加劇,男性已站在通往滅亡的道路上。這位女科學家的預言會成真嗎?

  男性優秀基因在缺失

  諾貝爾自然科學奬獲得者鮮見女性,引導人類社會前進的思想啟蒙者往往是男性……似乎在社會生活的多個領域,男性的表現都更加突出。這一現象固然 與歷史上女性受到極大禁錮有關,但男性自身的優勢也不可忽視。一些科學家試圖從分子生物學上尋找答案,結論是——男性擁有優秀的基因。

  人體的每一個細胞裡都存在46條染色體(基因的載體),組成23對,它們決定著人類身體的所有特徵。其中,22對共44條染色體與性別無直接關 係,屬男女共有,被稱為常染色體。第23對染色體被稱作性染色體,包括X和Y染色體,男性的性染色體為XY、女性為XX。性染色體一半來自父親,一半來自 母親,出現XY和XX組合的幾率各占一半。

  Y染色體是男性獨有的。與X染色體及常染色體相比,Y染色體的個頭小得多。根據倫敦大學學院人類基因中心提供的數據,大約500萬年前,人類基因水平上的性別差異開始形成,X和Y染色體由常染色體異化産生。

  除Y染色體外,其他染色體包括X染色體,都是成對存在的。細胞分裂時,如果成對染色體中的一個出現缺陷,兩個染色體間的“對照”能很快糾正錯 誤,可以通過複製可以很快對缺失的部分進行修補。但男性的XY染色體卻不能進行自我修補,這導致在數百萬年的演化中,Y染色體上的基因不斷減少,這幾乎是 一種不可逆轉的趨勢。根據最新的染色體測序,人類Y染色體上的基因不足80個(遠古人類最多擁有1438個基因),X染色體的基因則變化不大。

  Y染色體的基因缺失程度十分驚人,並且已經産生了顯著後果。據英國《自然》雜誌提供的數據,在5%至15%的不育男性身上已發現,他們的不育是 Y染色體上許多基因部分或整體缺失導致的。科學家擔心,再經過一段足夠長的時間,Y染色體上基因數目的減少足以對人類繁衍産生巨大影響。

  女性可單性生殖?

  澳大利亞遺傳學家格拉維斯認為,盡管Y染色體在不斷退化,但其過程是緩慢的。按照目前的情況,Y染色體大約還需要500萬年才會完全消失。人類當然不會坐以待斃,為了延續種群,日漸發達的生物技術也可能派上用場。1




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