科技越來越發達，科技產品推陳出新的速度就越來越快。因為新產品的銷售正是代表了公司的業績，所以各家廠商都在絞盡腦汁使出渾身解數，要讓消費者不斷地從荷包裏掏出錢來。古早以前像大同電鍋這種強調堅固耐用的產品已不復見，因為如果買了一台這種東西可以撐十年，那麼十年之內從這個人身上再也賺不到錢，這是多麼可怕的情況。所以東西不必做得太好，看起來像樣就可以拿出來賣了。如果有缺點、有瑕疵，對其他廠商來說反而是商機，不然就說這些問題會在下一版本解決，傻呼呼的消費者還會跟著引頸期盼新產品的推出，這樣的客戶實在太可愛了。
上面的例子表現的極致就是我們的老朋友微軟公司。但是長此以往下去客戶總會發現自己是在當白癡，輿論攻擊和法律訴訟就會一個個冒出來。所以其他廠商有另外一種作法，就是舊產品沒有問題，東西也不會那麼容易壞，引誘消費者不斷汰舊換新的理由是新功能。
就拿個人電腦上面的文書處理軟體：微軟的Word來講好了。現在因為微軟的Windows作業系統是個人電腦上的霸主，連帶地Word也成了文書處理工具的代名詞。Word這套軟體的售價也不便宜，在市面上單買一套要七八千塊。讓我們仔細看看每天都在用的Word，我們買了一個龐然大物裝到自己的電腦裡面，可是我們真正用到的功能有多少？還不就是把檔案叫出來、把字打進去、然後把檔案存起來、想印就印出來，頂多再變換一下字型、編排一下段落，最高段的用到畫表格，就可以應付我們日常工作百分之九十九點九的需求了。但是看看我們面前的Word，這個巨無霸的功能是千奇百怪什麼都有。好比說文法檢查，我十年來從Word 2.0用到Word 2000，版本號碼膨脹一千倍，就是根本沒有用過什麼文法檢查。我想大家的情況跟我差不了多少，而且相信在我們的有生之年，也不會閒著沒事去用Word來檢查文法。
還有一個東西叫做小幫手，把它拿來展示是很炫。螢幕下方會有一個卡通人物跟你常相左右，出了問題還會提供意見。我一向選的角色是一個叫”辦公室小姐”的，倒不是因為它能幫我什麼忙，原因單純是因為只有她是女性，放在螢幕上還算賞心悅目。其他的功能大家知道還有多少嗎？您知道什麼是”比較與合併文件”嗎？您瞭解”文件引導模式”是要幹什麼嗎？或是像”自動格式設定”、”修復中斷文字”呢？不要說您不懂就算了，我們可是花了錢來買這些功能的啊！你說你不需要這些功能，在安裝的時候不要裝進去就好了，可以你還是花了錢去買了啊！我們不會用到這些東西，但是我們沒有選擇，就是得花錢去買這麼多從來也不會去用的功能。
所以軟體才會這麼貴，因為它裡面就真的有這麼多東西。但是客戶沒有辦法只買要用的就好，非得照單全收不可。不過現在市場上也開始出現其他選擇，包括敝公司在內的好幾家廠商都出了辦公室套裝軟體，價錢大概只有微軟Office 的三分之一，平常該有的功能一個都不缺，只是少了像辦公室小姐、文法檢查這些玩意兒，就不必佔用那麼多硬碟空間，軟體價格也就可以降下來。
常看到一些小朋友們，一看到別人用的是比較舊型號的手機，就會笑人家是LKK，怎麼還在用這種過時的產品。其實人家是不受外界誘惑，真正是自己的主人；而你們只不過是跟著廣告的方向走，只是那些廠商的奴才，天底下哪有奴才去笑主人的道理？買手機就是要打電話，可以順利接電話打電話就好了，為什麼要每一季都換新手機？為什麼看到別人新買的酷手機就要羞愧地把自己的舊手機丟到湯裡面？新手機的那些新功能，你真的每個都會用到嗎？
在很多時候，這些被嘲笑過時的Low Tech，反而才是最穩定，最令人放心的科技，就拿我們在公司裡每天都要用的投影機好了，現在開會簡報都是用電腦上面的檔案播放，所以投影機也變成大家的必需配備。但是多了一台電子設備就是多了一個麻煩，首先電腦的畫面並不是百分之百能成功投射出來，最好是在開會或是簡報之前先去試一下是不是OK。我以前就看過好幾次這種尷尬的場面，準備好的簡報資料就是投射不出來，到最後只能靠演講者臨場反應，這時候就是完全看真功夫硬碰硬了。我就曾經看過現場唸乾稿還唱做俱佳反應熱烈的名嘴，也碰過更多手足無措台上台下一起跟著倒數計時的慘案。然後畫面順利投射出來之後還不一定是惡夢的結束，螢幕的解析度有可能是問題，應用程式可能會跑到一半當掉，各種平常不會發生的情況都會在展示的時候冒出來。
為了應付這些突發狀況，有些人會未雨綢繆事先準備好備胎，這個備胎不是別的，就是傳統的透明投影片。萬一電腦出問題，就乾脆用投影片來講。這種現在看似快被淘汰的舊產品，最後證明是最穩定最可靠的技術。搞到後來，Low Tech才是High Tech，才是不可或缺的。
在1973-1974年的全球能源危機中，當時美國的卡特總統聽從專家的建議設置了一個機構叫做”適當科技”(Appropriate Technology)的推動組織。”適當科技”這個名字取得真好。因為當時美國政府每年花費鉅額經費在研究用各種高科技來產生替代能源，但是沒有想到對廣大的貧窮百姓而言，只要一點點簡單的技術就可以製造供給他們所有生活需求的能源。所以這個組織的目標就是在利用現有的、簡單的科技，就能用來改善人類的生活。三十年來已經有許多成功案例，比如說在一些農業州用最簡單的機械技術來充分利用水源，既可以供給農田的灌溉所需，也足夠村民一般生活所用。或是在蒙大拿州的綠色能源(Green Power)計畫，充分利用太陽能、風力、甚至是動物排泄物產生的沼氣等其他動力來源，用來產生足夠大家使用的電力。
這些特殊裝置也許用的不是最尖端的科技，而且看起來一點也不炫，但是它的材料和製造很簡單，所以在任何第三世界國家都能就地完成，當場就能製造完畢開始做事，當場就可以來改善當地居民的生活。
他們甚至有一個資源非常豐富的網站叫做”綠色建築”(Green Building)，因為即使在美國的鄉下地區，要建造或是去買一間房子也是不小的經濟負擔，而且現有的房屋建造也耗費太多的資源，而且產生不必要的污染。所以這個計畫的目的是提供專業的建議，讓有需求的人在最少的資源和能源之下就能建好可供居住的房屋。從決定地點、地板或是地毯的選擇、門或窗戶的設計，都有專家來提供現有的解答。
這些人不會高喊科技要來自人性，他們的科技直接就在為人們服務，直接就來改善人類的生活。
所以科技其實是夠用就好。手機就是要打電話，現在如果要加上有PDA功能就罷了，我就不懂為什麼非得要隨身可以拍照、隨時都要聽MP3、或是不管到哪裡都得打電動？電腦也是一樣，如果只是要能打文件、收發電子郵件、還有上網找資料和買東西，其實硬體的需求並不高，不必跟著廠商的音樂起舞，現在Linux作業系統的硬體需求更低了，一台老舊的陽春機型就可以跑得嚇嚇叫。
我知道有很多人信用卡刷到爆，每個月還要付高額的循環利息，現在各家銀行還爭相推出現金卡，讓一些只會隨著廠商廣告起舞的人負擔更重。由奢返儉難，一旦養成追逐流行只為耍酷的習慣，如果要忍住花錢的慾望就會很痛苦。其實科技夠用就好，現在市面上功能陽春的”適當科技”產品都很便宜，只要基本功能有就可以了，省下來的錢可以用來做更有用的事。多買書多看書充實自己，或是多租幾部電影回家娛樂自己，這些都是花小錢就可以獲得很大樂趣的事。
不過如果你家裡跟連戰或王永慶一樣有錢，我就要鼓勵你多買貴東西來幫助經濟。如果你是跟我們一樣苦哈哈認真工作的上班族，還是自己要量力而為。東西夠用就好，與大家共勉之!。
附註: 這個美國適當科技推動組織的網站是
http://www.ncat.org
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