佛教何謂『十二因緣』？
當前人生，三界統苦，千苦萬苦，總在生死(梵語samsara)，佛陀出世，即為此大事示現人間，若生死了，則一切苦了。欲了生死，必須洞明生死根源，欲明根源，須進觀人生三際(世)，即過去生從何來？將來死往何去？這個問題是全世界所有宗教學術所欲探究，而未能窮盡的千古秘密，唯獨佛學能徹底說明，而且能徹底解決之。佛學不離因緣法，佛說生死苦果，因緣有十二，名稱為十二因緣(梵語dvadasangapratitya-samutpada)，今列表如下，並加以說明。
十二因緣 |
┌過去因緣 │ │ ├現在苦果 ┤ │ │ ├現在因緣 │ └未來苦果 | ┌無明(無始煩惱)緣行 ┴行(善惡之業)緣識 ┌識(本識攬渧)緣名色 ├名色(識煖胚團)緣六入 ┼六入(扶塵具形) 緣觸 ├觸(根攝境界) 緣受 └受(苦樂捨感) 緣愛 ┌愛(因受生著) 緣取 ┼取(因執追求) 緣有 └有(業牽後有) 緣生 ┬生(倒識投胎) 緣老死憂悲苦惱 └老死(生後苦死) |
一.無明(梵語avidya)-無始煩惱。謂無始以來，妄識於事理迷暗愚癡，無所明了，故名無明。無明有二：根本無明和枝末無明，根本無明乃菩薩所斷；枝末無明乃凡夫所修。
二.行(梵語samskara)-造作之義，即指所造作之善惡諸業。由於兩種無明為緣，遂引起造作種種善惡之事業。若起無貪、無瞋、無癡等善心，則造善業；若起貪、瞋、癡等煩惱之心，則造惡業。吾人無始以來造業無邊，故八識田中之種子亦無量無邊。
以上兩支，屬過去因緣，無明是緣，業力是因。因緣和合，遂感生現在苦果，即是吾人五蘊報身。
三.識(梵語vijnana)-本識攬渧。即第八識攬父精母血二渧，名三和合，此為一期生死之開端。
四.名色(梵語nama-rupa)-識煖胚團。名指心識(初投胎之神識)，色指形體(父精母血凝成之胚團)。是說明一念愛染，投入母體為名，攬父母赤白二渧，外托煖氣成胎為色，此是胎相初成之位。
因六根未成，識心未能顯發了別之功德，但有心之名，無心之用，故不稱為心，而只稱名，且初投胎之時，形體未全，五官未具，不便稱身，故只稱色。
五.六入(梵語sad-ayatana)-扶塵具形，指眼等六根而言。在母胎十個月中，由名色逐漸六根成長完備，於出胎後，對六塵境界有互相涉入的作用，故名六入。從名色，而六入，至出胎，中間總共有三十八個七日，皆屬胎中位所攝，此為吾人一期生命受用之自體。
六.觸(梵語sparsa)-根攝境界，接觸之義。根塵和合而成觸，此即出胎之位。謂十月圓滿出胎，六根遂於外境相接觸。當嬰孩自出生到二三歲時，天真純潔，六根對境，但起單純知覺，當無憎愛分別。
七.受(梵語vedana)-苦樂捨感，即是領受之義。領納接觸六塵境界，內心所感受的違順等境，生起苦樂感受。當四五歲到十歲左右，年紀稍長，知識漸開，對於飲食衣服玩具等，皆有所求，且能分別好醜，當未生貪愛之心，這是對境所生的一種情緒。
以上五支，總為五蘊報身，即過去因緣(無明與行)所引生之現在苦果。既有此五蘊假身，則熾然起惑造業，隨之又成現在因緣，將引生未來之苦果，詳情如下：
八.愛(梵語trsna)-因受生著，即是貪愛。因感受引起之執著。當十一、二歲到十八、九歲之時，已將成年，欲望既開，對於五欲六塵，自然心生貪愛，對於樂受順境，則起貪愛之心；於苦受逆境，則生憎惡之念。
藏經云：『貪愛如水，能潤生死。』
楞嚴經云：『一切眾生，皆以淫欲而正性命。』
高僧大德云：『愛不重，不生娑婆。』
此為對境所起的一種貪染心。
九.取(梵語upadana)-因執追求，即妄取也。約二十歲後，血氣方剛，貪欲轉盛，於一切境，廣為追求，是名為取。此為貪污欲境的一種強烈趨求。
十.有(梵語bhava)-業牽後有。由愛取二支惑，遂發種種善惡之業，感生未來有生有死之果報。以上三支，愛取又為緣，有支又為因支，因緣和合，又生未來之果。如是有因有果，故名為有。
十一.生(梵語jati)-倒識投胎。此身壽命終時，第八識在一切有情中，依其業力牽引，再去投胎受生，此為未來受報之一種活動。
十二.老死(梵語jara-marana)-生後苦死，即衰老死亡。萬法無常，有生必有死，身壞命終名死。眾生莫不皆有死，卻未必皆歷衰老(夭折與橫死)，故合老死為一支。自生至死，其間不免種種憂悲苦惱，此為未來受報之一種結果。
如以上所說，十二因緣包括過去因緣(無明與行二支)，現在苦果(識、名色、六入、觸、受等五支)，現在因緣(愛、取、有等三支)，未來苦果(生、老死等二支)。是為雙重因果，此為佛陀說明吾人生死相續的一種鐵則。
十二因緣，雖然只說三世，其實包括千世萬世，這如何而說呢？因為過去因緣(梵語hetu-pratyaya)，更從過去果來，故上溯過去則無始；而未來苦果，更生未來惑業，故下推未來則無終。由此可見，無始之前，吾人既已如此生死而來，無終之後，吾人也要如此生死下去。
十二因緣法有二種：一則生死流轉門。二則涅槃還滅門。
何謂生死流轉門？就是六道眾生輪迴生死的相狀，佛陀把生死相狀分為十二支分位，如是循環無盡，猶如水之流動不息，輪之旋轉不停，故稱流轉生死門。所謂『無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死。』
何謂涅槃還滅門？就是修行者欲解脫生死，以此十二因緣法勤修，最後就能滅除煩惱生死，還歸涅槃真性，故稱為涅槃還滅門。所謂『無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死滅。』
故知無明煩惱，是生死根本，譬如擒賊須先擒王，又如伐樹先斬樹根；一旦無明滅除，則行隨著滅除，而行一滅則識亦隨滅，乃至不去投生，則無老死憂悲苦惱，這就是十二因緣涅槃還滅門之道理。
善知識了知流轉生死門及還滅門應當時時懺悔，後不復造惡，既懺悔已，善知識應發四弘誓願。如惠能大師所說，懺悔不只是後悔而已，而是生命觀念的提升與行為的改正。所以懺悔是積極的，因為後面跟著行動。就如同佛陀說明強良禪與真實禪。當學佛行者能清淨有力時，是要盡自己的努力演好自己的角色。懺悔是清淨的過程，之後呢？投入生活中。
生命觀念的提升與行為的改正表現在哪裡？就表現在四弘誓願：自心眾生無邊誓願度。自心煩惱無邊誓願斷。自性法門無盡誓願學。自性無上佛道誓願成。
大家豈不道眾生無邊誓願度。恁麼道，且不是惠能度。如金剛經云：佛告須菩提：「諸菩薩摩訶薩應如是降伏其心！所有一切眾生之類：若卵生、若胎生、若濕生、若化生；若有色、若無色；若有想、若無想、若非有想非無想，我皆令入無餘涅槃而滅度之。如是滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。何以故？須菩提！若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。」此段告訴我們降伏自心無邊煩惱及無邊習氣眾生亦復如是，如是滅度無量無數無邊煩惱及習氣眾生，實無煩惱及習氣眾生得滅度者，但因煩惱習氣亦究竟緣生無性，當體即空，了不可得，行者若能深悟實相，了達罪性本空之理，則能罪從心起將心懺，真正的滅除罪業，究竟破除煩惱無明的罪緣，是名真懺悔。
