盛夏的夜晚，仰望天空，成千上萬的繁星組成巨大的光帶，中國古代將其看成是天河，它就是天文學上所說的「銀河系」。在天河東邊有發橙色光芒的星叫牽牛星，旁邊有兩顆小星，象徵著牛郎擔著的兩個孩子；天河西邊有發青光的明星就是織女星，旁邊四顆星形成菱形，象徵織布的梭子。
早在三四千年前，人們就將這些星星賦予了人的品格。西周民歌《詩經．小雅．大東》曰：「跛彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。脘彼牽牛，不以服廂。」是說織女每天紡織七個時辰（約今日的14小時），卻織不成錦緞；而牽牛星也拉不了車（廂）。
漢代《古詩十九首詩》中有：「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼-----盈盈一水間，脈脈不得語。」是說織女整天紡織，隔著小河，牛郎與她卻不能相會傾訴，表現織女、牛郎二人的相思之苦。
據說，每年農曆七月初七的夜間，牛郎和織女通過喜鵲搭的天橋來相會，這就是由來已久的「七夕節」。而近年來，人們將「七夕節」稱為中國的情人節，這很不準確，也不妥當。
首先，我們先要清楚，情人與夫妻是兩個不同的概念。夫妻也叫夫婦，指結婚或婚娶形成的正式婚姻關係，其中兩人分別是丈夫與妻子；而情人是指情夫或情婦，指男女雙方中一方或兩方已有配偶，但他們之間仍保持著性愛關係，男方是女方的情夫，女方是男方的情婦。
情人也可指相愛中的男女一方，但他們結婚後，就不能再稱情人，而叫夫妻。中國古老的傳統節日「七夕節」是七月七日夜間牛郎和織女相會，他們二人的關係是夫妻關係，而並非是情人。
據古代傳說，牛郎的父母早逝，與哥嫂一起生活。哥嫂對他並不好，經常虐待他，後來竟然讓牛郎與老牛一起生活。老牛實際上是金牛星變的。一天，仙女們來到銀河，脫下錦繡衣裳，在清澈的河水中洗澡嬉戲。牛郎按照老牛的話，偷偷拿走了織女的衣裳。於是，二人由此相識、相戀、成婚，男耕女織，還生了一男一女兩個小孩。
老牛臨死前，讓牛郎將它的皮留下，以備急用。聞聽織女與牛郎結婚，玉帝和王母娘娘大怒，命令天神下人間抓回織女。牛郎回家不見織女，急忙披上老牛皮，挑上兩個孩子去追趕。
牛皮使他像風一樣快，眼看就要追上織女了，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，一霎時，銀河變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望。
日久天長，玉帝和王母娘娘也拗不過他們的真摯情感，准許他們每年七月七日相會一次。於是，每逢七月初七，人間的喜鵲都飛上天去，在銀河為牛郎織女的相會搭鵲橋。
自古以來，表現牛郎織女故事的各種文學藝術作品數不勝數。很明顯，牛郎織女是夫妻關係，還生有一兒一女，並不是情人關係。他們在七月七日相會是夫妻相會，而並非情人相會。所以，將「七夕節」稱為情人節，從概念上講是錯誤的。
其次，情人節，確切地說是西方情人節，其格調、特點是自由的、浪漫的，其追求的是美好的愛情境界，自由的愛情空間。然而，「七夕節」牛郎與織女的相會卻是不自由的，受到極大限制的。
牛郎與織女的婚姻愛情，受到玉帝和王母娘娘的橫加干涉，強制拆散而使勞燕分飛。這其實像徵著幾千年來，中國封建勢力對男女青年自由的婚姻愛情的破壞和干預。
三百六十五天才讓牛郎織女相會一次，這是玉皇大帝和王母娘娘這些統治者的一點施捨、一點恩惠，是很不自由、很受限制的相會，充滿悲情、充滿壓抑，自然也就談不上浪漫情調。從這個意義上說，將「七夕節」叫做情人節不妥當。
再者，中國的「「七夕節」」和西方的情人節在文化內涵上也有很大的不同。中國的「七夕節」也叫「乞巧節」，乞巧就是乞求靈巧的手藝。據說人間的巧手女子都是向七仙女乞來巧手的。
這種風俗起源很早，據《西京雜記》中記載：「漢綵女常以七月七日穿針於開襟樓，俱以習俗也。」後來還結紮綵樓，用以乞巧；皇宮中的乞巧活動也非常盛行。在七夕的夜晚，嬪妃宮女乞求美妙的手藝。
據載，唐玄宗與妃子每逢七夕在宮中夜宴，宮女們各人將小蜘蛛放在盒中，第二天看是否結網，網形是否圓滿、美觀，是否得「巧」；古代婦女在七夕之夜還要「觀星慕仙」，舉行聚會。結綵樓，穿七孔針，並在庭院陳列瓜果供品，乞求靈巧。
在南方一些地區，「七夕節」這天，姑娘們要把自己親手編的五彩線、五彩繩扔到屋頂上，讓喜鵲銜到天上去，為牛郎織女搭橋。自古以來，全國各地有各種各樣的「乞巧」習俗，表現了女子希望學到好手藝，以及追求美好生活的願望。
西漢元狩三年（西元前120年），漢武帝在長安西南開鑿了方圓四十里的昆明池，象徵天上銀河，在昆明池的東西兩旁，雕刻了牛郎、織女的石像，遺留至今。
牛郎像人稱石爺，織女像人稱石婆（石爺廟、石婆廟今天尚在）。據說，這對石像是西漢朝廷設立的，屬於中央政府的官方行為，具有極高的權威性。學界也有這樣的觀點，認為牛郎織女故事從此發源。因此，「七夕節」與陜西西安有著密切關係。
中國古老傳統的「七夕節」與西方的情人節有著很大的差異。將「七夕節」叫做情人節，用西方文化來簡單地取代或者詮釋中國傳統文化，顯然不準確不妥當。
