周必大是廬陵人，曾負責管理臨安府的和劑局。有一次，和劑局失火，有五十多人因這次事故遭逮捕下獄擬處死刑。周問獄吏：『假如這場大火是官員玩忽職守造成的，該當何罪？』獄吏回答說：『免職為民而已。』於是周必大甘願承擔失火責任，使五十多人得以免死。
周必大丟掉官職回老家，途中順便去看望岳父。那天，大雪紛飛，岳父家的童子正在庭院中掃雪。頭一天晚上，岳父夢見掃除積雪迎接宰相。這時，他歎口氣說：『今天掃雪，原來只是為了迎接被免職的官員罷了。！』
周必大回家以後，刻苦讀書，後來參加宏詞科考試，到京城住在一個班直 (皇帝的衛兵) 家中，一天，主人攜帶一本小冊子從外回來，周必大借來觀看，原來是一本鹵薄圖 (天子車駕次第稱為鹵薄)。
於是便全部抄錄下來，默記在心。考試時，正好出這個題目，因而考中了詞科。以後，曆官至宰相，封益國公。
起初，周必大作夢到了陰間，看見判官正在考核捏胎鬼。判官指著周說：『此人有陰德，應當做宰相，但相貌醜陋，該怎麼辦？』捏胎鬼請求准許他為周必大做一副宰相須，判官同意了。捏胎鬼走過去，撫摩周的下巴，為他種上了鬍鬚。周必大醒來後，果然長出了鬍鬚，還隱隱作痛。過了幾天才不覺痛了。
後來，周必大罷相回家。一天，有個看相的人來見他，正好在大門前相遇。看相人問道：『相爺在哪里？』周忙向前行禮，然後謙遜地說：『我就是前任不稱職的宰相。』看相人不相信，說：『你在騙我。』入座後，又要求拜見宰相。周還是那樣回答。於是，看相人似有所悟，起身向前，用手捋著周的鬍鬚說：『就憑這付帝王須，足以證明你真是宰相啊！』周必大大吃一驚，重重地賞賜了他。
周必大關愛百姓
周必大（1126—1204年），今江西省吉安縣永和人，南宋丞相，著名的政治家、學者。著有《省齋文稿》、《平園集》等80余種，共200卷。
周必大中進士後，一直在南宋朝廷任職，輔佐了高宗、孝宗、光宗三代君皇，從侍讀、吏部侍郎到參知政事、右丞相、左丞相，前後近50年。他任丞相時，南宋朝廷已偏安江南數十年，是苟且偷安還是起兵去收復被金人佔領的山河，朝中一直爭議不休。周必大對政局有十分清醒的認識，他認為不能畏金如虎，甘於偏安，但現實是國力不強，民眾貧困，如空喊報仇雪恥無濟於事，應該以民為本，富民強兵，積蓄國力，這樣才能與全國抗衡，去收復失地。從當時的形勢看來，這表明瞭一個愛國政治家的遠見卓識。
周必大在許多奏章中，表達了國以民為重的政治觀點，提出朝廷官員應「躬行阡陌，視民如子。」在具體的施政之中，他注重關心和愛護百姓。孝宗上臺不久，四川部分饑民鬧事，衝擊地方官府，有越鬧越大的趨勢。孝宗接到四川的急報，召集大臣商議對策。有的認為要趕快派兵去鎮壓，有的認為應撤掉當地官員的職位以安民心。周必大說，據上報的情況來看，老百姓是因為貧困，吃不飽肚子才鬧事，如強行壓制，必然會激起更強烈，更大範圍的反抗。應該以朝廷的名義，下詔書去安撫，並放寬徵收田賦稅糧的日期。孝宗同意他的意見，按此行事。果然不出數日，鬧事平息。
淳熙年間，長江兩岸久旱不雨，災情十分嚴重，不少災民逃難，田地荒蕪。周必大向皇帝提議，免去災情重的地方的賦稅，用國庫的錢貼補，並撥出專款救濟災民。過了幾年，長江、淮河一帶久雨不止，洪水氾濫，許多農田絕收，農民生活艱難。因受災面廣，國庫的儲存又有限，難以接濟更多的災民。周必大提出，全國上下要同心協力共度難關，朝廷也應減少開支，節約資金以賑災。孝宗表示同意。周必大便訂出宮廷減少開支的計畫，先從後宮開始實行，引起了嬪妃們的不滿。周必大頂住壓力，堅持按計畫執行，將壓縮開支節餘的經費用於賑災。皇宮起了帶頭示範作用，各級官府衙門無奈只得仿效。周必大愛民的舉措，載入了不朽的史冊。
