【前言】──
諸佛說法，總不離四聖諦的範圍。四諦為佛教之基本教義，釋迦牟尼佛從初轉法輪度五比丘，一直到最後涅槃度須跋陀羅，都是講四諦的道理。佛法中無論大乘、小乘，漸修、頓悟，或顯、密等法門，皆是以四諦為根本。
「諦」是真實不虛、真理之意。四聖諦亦稱四真諦或四諦法，即苦諦、集諦、滅諦、道諦。《佛遺教經》云：「月可令熱，日可令冷，佛說四諦，不可令異。」四諦之理，真實不虛，依此四種真諦修行，就能斷除煩惱，成就聖道。
釋尊成道後，首先在鹿野苑為五比丘說四諦法，稱為「三轉法輪」。三轉法輪為：一、示相轉：即「此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是滅，可證性；此是道，可修性。」佛為上根利智之人說四諦法，只須稍加提示，不必詳細解釋，上根者即能明瞭。二、勸修轉：即「此是苦，汝應知；此是集，汝應斷；此是滅，汝應證；此是道，汝應修。」佛為中根之人說四諦法，除了提示名相以外，更加以鼓勵、勸導，令其聞法修行。三、作證轉：即「此是苦，我已知；此是集，我已斷；此是滅，我已證；此是道，我已修。」下根之人對佛所說之四諦法，難能信解，佛就以自身為證，明所言非虛，使其破除疑慮。
【苦諦】 「苦諦」是指一切眾生輪迴六道時，身心上所承受的種種痛苦，所謂「三苦」、「八苦」……等。這些苦的本質，都屬於逼迫性，只有徹底認識苦諦的真理，方能「知苦斷集，慕滅修道」。
【八苦】 八苦指生苦、老苦、病苦、死苦、求不得苦、愛別離苦、怨憎會苦、五陰熾盛苦。
生苦：胎兒身居母腹之苦，如處牢獄，日夜困厄，不得出離，故有胎獄之稱。胎兒欲出之時，身經產道，如山夾體，往往母子交危，命在旦夕；既出母體，風觸嫩皮，猶如刀割，此時真是有苦難言，所以嬰孩出生時，皆放聲嚎哭，可知其痛苦至極。
老苦：人生在世，都不免要由少而壯，由壯至老，縱使富可敵國，也免不了老病衰殘，這是任何人皆無法避免的，如古德云：「公道人間惟白髮，貴人頭上不曾饒。」年老之時，髮白面皺，形變色衰，飲食難消，氣力虛微，由於色身種種機能衰退，看經、打坐或做任何事情，諸多不便、障礙難行，甚至令人生厭、生煩。凡此種種老苦，苦不堪言。
病苦：有生以來，人都不免患病。佛經亦言，四大不調，即有四百四病，或臟腑傷損，或皮肉瘡癰等。不僅大小病痛是苦，長年臥病在床，求生不得、求死不能，更是痛苦。雖然現代醫藥發達，亦難抵層出不窮的疾患。古云：「英雄只怕病來纏」，三國時代蜀國大將張飛，一生縱橫沙場，所向無敵，一看到病字，也不禁潸然落淚，可知病苦惱人，實難以言喻。
死苦：人生自古誰無死？或老死、病死、或橫死。縱有黃金萬兩，亦無法不死。臨終時，四大離散之苦，誠難形容，神識脫離色身，猶如生龜脫殼，百般痛苦。造惡多者，或見山崩地裂、遍地洪水、猛火、狂風，或見畜生、餓鬼、地獄等種種恐怖境界，驚恐不已，此即所謂「萬般帶不去，唯有業隨身。」故古德云：「是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂？大眾當勤精進，如救頭燃，但念無常，慎勿放逸！」唯有精勤修行，成就三昧正定，方能了脫生死苦海。
愛別離苦：古人云：「月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。」天下無不散的筵席，父母、夫婦、子女、兄弟、朋友等所愛眷屬，總有生離、死別之時。再恩愛的夫妻，到最後終究要分離，父母、兒女亦是如此，因有所執愛，別離之際，必然產生苦惱；恩愛情深者，別離之苦更切。為免此苦，唯有發大慈悲心、平等心，學習諸佛菩薩「無緣大慈，同體大悲」的精神，不執溺於情愛之中，方能脫離愛別離苦。
怨憎會苦：俗云：「冤家路窄」，不想見面的人，偏偏相遇。現代交通發達，天涯若比鄰，走到任何地方都可能會遇見冤家，此時難免心有千千結，不得自在，而產生怨憎會苦。佛法云：「冤家宜解不宜結。」、「未成佛道，先結人緣。」平時若能廣結善緣，不論到那裡，都會有貴人相助，左右逢源；如果結下惡緣，日後見面不但難以相處，甚至會產生種種煩惱。
求不得苦：人生在世，對於色、聲、香、味、觸五塵，或財、色、名、食、睡等五欲境界，往往有所希求，不易知足，所謂「天高不算高，人心比天高。」世間之事，常常事與願違，求而不得，則心生煩惱。「求不得」是苦，求到了，也不見得是樂。故經云：「有求皆苦，無求乃樂。」儒家亦云：「人到無求，品自高。」若能知足常樂，心無所求，才能達到真正的快樂。
五陰熾盛苦：人是由生理、心理組合而成。在生理上，色身是由地、水、火、風四大所成；心理上，有受、想、行、識。色、受、想、行、識，合稱五陰(又稱為五蘊)。五陰熾盛，即是色、受、想、行、識五陰煩惱之火，在心中焚燒，使人感到心中鬱塞、焦燥、苦悶等難以形容的痛苦。此外，生理、心理在轉化當中，也會產生五陰熾盛的煩惱。例如處於成長階段的青少年，身體正在發育，思想也不斷在轉變，時常會感覺生理不適，內心空虛、煩惱，始終無法安住，此即五陰熾盛苦。若懂得調身、調心，誦經、持咒、靜坐、發大願、修止觀，即可解脫五陰熾盛的境界。《心經》云：「照見五蘊皆空。」能觀能照的這念心，迴光返照，契悟空性，即可不再招感五陰熾盛之苦。
【三苦】 「三苦」為苦苦、壞苦、行苦。
苦苦：人生在世是苦，而處於違逆境界中，身心產生種種逼惱之苦，實在是「苦上加苦」，故稱之為苦苦。
壞苦：於種種順意境界壞滅時，身心所感受的苦，稱為壞苦。
行苦：「行」是遷流變動之意，即於非違逆、非順意之境，心中無有苦、樂、憂、喜之感受；一般人常會感到無聊、無所事事，心中好像沒有苦受或樂受，但事實上仍然有微細的念頭在活動，念念生滅、遷流不止，此即為「行苦」。例如晚上做夢，乃白天心中微細的念頭於夢境中顯現，此即是行苦。
【結論】 三苦、八苦，只是略示苦的內容，實則世間之苦無量無邊，所謂「千人千般苦，人人不相同。」而種種苦報，皆是由於眾生起惑造業的結果，假使不知道用功修行，就必然遭受眾苦交煎之果報。若欲脫離苦報，唯有知苦斷集，方能超脫無盡的煩惱苦海。
【習 題】 | 一、 | 世尊成道後，首先在何處宣說四諦法？ |
| 二、 | 何謂三轉法輪？ |
| 三、 | 何謂八苦？ |
| 四、 | 何謂三苦？ |
| 五、 | 在日常生活中，你覺得什麼事是最苦的？你又如何解決？ |
