上個禮拜六我們參加由通識教育中心所主辦的公民體驗營，其中一個行程我們拜訪了為於南投縣埔里的桃米社區。目前在南投，許多的傳統”村落”已經轉型改造成”社區”，他們當地人認為這對於社區營造、社區凝聚會有所幫助。桃米社區平均人口在一千人上下，社區的發展、重大的社區議題都是由全社區的人共同開會、投票決定。這個地方有豐富的生態資源，有完整的生態系，九二一大地震後他們在重建的過程中也開始思考社區的下一步該怎麼走，經過討論後決定發展觀光業，觀光業需要宣傳、行銷，社區就與幾所大學合作，架設網站介紹桃米社區的生態環境和生物多樣性。
在打造社區觀光業的過程中，社區決定要打造一個能代表社區精神或象徵社區的LOGO，他們提出了很多的動植物，譬如青蛙、蜻蜓、甲蟲、杜鵑花。再經過多方面的討論和協商之下決定使用青蛙做為社區的代表圖騰。理由很有趣，因為青蛙晚上才會出現，如果社區主打青蛙這個景點，當地的民宿就可以發展，看青蛙的時候需要裝備，裝備就可以出租，為社區又可帶來一項收入。他們要的不單只是社區的”部分”居民獲益而是要帶動社區的周邊產業，發揮”有錢大家賺”的精神，達到社區的總體營造，我想在這方面是非常不簡單的。
在整個計劃中，桃米社區盡量的將主導權掌握在自己的社區居民手中，不論是請學者專家來做環境評估，或是舉辦社區發展的公聽會。他們讓社區的每個居民有平等的地位，對稱的資訊來共同參與公共事務，除了有極優良的地形環境外(他們有點像古希臘城邦的感覺，地形破碎與外界聯絡不易)還有很適合發展直接民主的人口數，在”論民主”這本書中有提過，人口數會是實行直接民主或是代議式民主的關鍵，在這方面我想桃米社區真是得天獨厚。
就在我們對台灣的民主感到無力和失望的時候，就在檯面上的政治人物把民主搞的一塌糊塗還讚美民主所帶來繁榮的時候，我驚訝在南投的群山萬壑中居然還存在著我們嚮往的民主，還不被權力慾望腐化的民主。誠如隨行的一位教授所說:”就在民主已經滿目瘡痍的時候，桃米社區讓我們又有了希望。”
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