猶太人的歷史與傳說,神話緊緊的聯繫在一起,在某方面”聖經”被看成是猶太人的史記,許多的歷史學家對其感到懷疑,但如果少了這些半神話,半真實的人物和事件存在,猶太民族的整個歷史與現狀也不會是今天這個樣子.因此,我們對這民族歷史的了解,必須從聖經開始.
猶太人的祖先-希伯來人也是西亞古代閃族人的後裔再公元前十九世紀來到迦南,一個流著奶和蜜的地方.希伯來人原為一支游牧民族,主要信仰部落神耶和華,當時的部落領袖為亞伯拉罕.再亞伯拉罕九十五歲時,耶和華顯靈,吩咐他去迦南另建新居,猶太人的第一次大遷徙就這樣開始.
歷經種種磨難,希伯來人來到迦南,亞伯拉罕與上帝立約,上帝允許迦南地給他,其後裔”永遠為王”.亞伯拉罕成為猶太人的祖先,他創立了崇奉耶和華為唯一神主的一神教,也就是最早的猶太教.亞伯拉罕生下一子以撒,以撒有對孿生子,大的叫”以掃”,小的叫”雅各”,兄弟兩不睦,雅各生有十二子,傳說天神賜與他一個名字叫”以色列”,他的十二個小孩後來成為以色列的十二個支派.
嚴重的災荒蔓延到巴比倫,亞述和迦南,希伯來人被迫來到了埃及,展開了奴隸,壓迫的生活.在這,出現了一位大家耳熟能詳的先知:摩西,他帶領著希伯來人見證一次次的神蹟,讓他的民族再一次信仰自己的上帝.終於,摩西帶領著希伯來人離開了埃及來到了西奈,在西奈山上摩西制定了”十誡”做為猶太人的法律.在摩西死前,猶太人已經到了迦南的邊緣,真正領導猶太人崇返家園的是約書亞.藉由戰爭,成功的奪回上帝應許之地-迦南並建立了自己的國家.在掃羅(希伯來人的第一位國王),大衛,所羅門三位國王的勵精圖治下,這個猶太古國達到了前所未有的繁榮.
所羅門死後,在缺乏能幹的領導人下,龐大的財富成了王國毀滅的重要因素.猶太國一分為二,成了鄰國巴比倫覬覦的對象.公元前五八六年,尼布甲尼撒攻入耶路撒冷,史稱:”巴比倫之囚”.
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