《庄子·人间世》中，庄子引用了孔子和他的学生颜回的一段对话，提出了著名的“心斋”的心教原则。当时，颜回想去卫国纠正卫国国君的暴政，请孔子赐教。孔子劝他说“斋，吾将语若。有心而为之，其易邪？易之者，皞天不宜。”
颜回曰：“回之家贫，唯不饮酒不茹荤者数月矣。如此则可以为斋乎？”
曰：“是祭祀之斋，非心斋也。”
回曰：“敢问心斋。”
仲尼曰：“若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气。听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”
颜回曰：“回之未始得使，实自回也；得使之也，未始有回也，可谓虚乎？”
夫子曰：“尽矣。吾语若：若能入游其樊而无感其名，入则鸣，不入则止。无门无毒，一宅而寓于不得已则几矣。绝迹易，无行地难。为人使易以伪，为天使难以伪。闻以有翼飞者也，未闻以无翼飞者也；闻以有知知者矣，未闻以无知知者也。瞻彼阙者，虚室生白，吉祥止止。夫且不止，是之谓坐驰。夫徇耳目内通而外于心知，鬼神将来舍，而况人乎！是万物之化也，禹、舜之所纽也，伏羲、几蘧之所行终，而况散焉者乎！”
上面一段话翻译成现代汉语意思就是：“你先斋戒，我再告诉你。有心去做事，难道容易吗？如果以为容易，那是与天理不合的。”
颜回说：“我家贫穷，不饮酒，不吃荤，已经好几个月了。这样可以算是斋戒了吧？”
孔子说：“那是祭祀的斋戒，而不是‘心斋’。”
颜回说：“请问什么是‘心斋’？”
孔子说：“你专心致志，不要用耳去听，而要用心去听。不要用心去听，而要用气去听。用耳去听只能听到无意义的声音，用心去听只能得到幻灭无常的现象。气是空虚的，却能容纳万物。惟心有道才能集结在空虚之中，因为道本身也是虚的。所以说，空明的心境就是心斋。”
颜回说：“我没有接受先生的心斋教诲时，实实在在地感觉到颜回的存在；接受了心斋的教诲之后，就觉得不曾有颜回了。这可以称为虚吗？”
孔子说：“这就对了！我告诉你，你就像游玩一般进入樊篱之内，不为名利动心，人家听你的意见就讲，不听就不讲。不要提什么治国方案，处理任何事情都寄托于不得已，这样就差不多了。一个人不走路容易，走路不踩地则是很难的。被他人驱使就容易作假，顺其自然而行就难以作假。只听说过有翅膀才会飞，没有听说过没有翅膀而会飞的，只听说过用智慧去求得知识，没有听说过不用智慧可求知识的。看那个虚空的境界，空虚的室内生出白光来，幸福就聚集于此。如果心境不能宁静身体，即使静坐而精神却外驰了。使耳目感官向内通达而不用心智，鬼神也会来归附，何况是人呢！这就是顺应万物的变化，禹、舜处世的关键，伏羲、几蘧终身奉行的准则，何况一般人呢！”
我的感悟：以上这段话说明做事注重的是内心而不是形式，要保持一种纯净的心态，像清水一样透明，不为情所动，不为利所惑，不为名所累，要做到这一点是一件很不容易的事，正因其不易，所以才符合道。
