今年到蘭嶼將近二個月,真的很感謝居家關懷協會的淑美、淑蘭姐和志工阿姨們,謝謝你們讓我有機會一起參加獨居老人的服務工作,透過這樣的參與,更瞭解到你們的工作對蘭嶼的獨居老人而言,提供很多實質的幫助。
剛接觸到蘭嶼的獨居老人,我看到獨居老人的形成,是達悟文化對於惡靈與疾病的聯想,因為老人家生病時與帶來疾病的惡靈,所以社區的人也就比較顧忌和老人接觸。 跟著協會參與老人的照顧,我觀察到「結婚、生小孩」對達悟人是件很重要的事,因為這牽涉到老人晚年的照顧。如果一個達悟人沒有結婚,或是結婚後沒有生小孩,則他會一直沿用si+名字,他便無法成為siaman+孩子的名字或sinan+孩字的名字,更不可能變成siapun+孫子的名字,這就像是一個大人或老人,卻仍然還是年輕人的名字一樣,在傳統上表示他可能沒有機會與配偶共同蓋自己的大房子,來舉行房屋落成禮,或加入漁船組。所以沒有生小孩對達悟人而言,似乎是讓人很自卑的一件事,因為他不太可能與其它有生孩子的人在社會地位上做競爭。
從另外一個層面來看,沒有生小孩的人,在年長之後會面臨沒有孩子及姻親來照顧的問題。所以,很多這樣沒有結婚、生小孩的獨居老人,他們晚年的生活變得相當辛苦,老人家的親戚朋友也許可以提供他們的日常飲食,但是老人的起居則很難由其它親友來全權負責,當老人家生重病時,他們的生活就會變得更困難重重。
協會的志工阿姨除了照顧重症的老人外,也照顧這些沒有小孩的老人,和老人們聊聊天、關心老人的健康狀況、整理環境…,老人們也慢慢習慣有志工們來探望,老人雖然會說不好意思讓志工來照顧,但他們的心裡卻是很高興的接受有人來關心。施與受同等有福吧,我想志工阿姨可以照顧蘭嶼的獨居老人,將來也是可以享受到很多福氣的。
自己的文稿,轉載自蘭嶼居家關懷協會簡訊24期:蘭嶼文化與獨居老人
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