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吃喝拉撒是人生四樁大事，有時候拉撒的重要與迫切性還在吃喝之上。
「國際太空站」（ISS）上的3位太空人對此一定心有戚戚焉，因為他們的「太空廁所」最近宣告故障，雖然上大號還可以「擲地有聲」，但是要上小號可就麻煩多了。


太空廁所靠抽氣排汙


地球上（至少在先進國家）的廁所是靠水流將排泄物帶走，然而在無重力或低重力的太空中，抽水馬桶無用武之地。太空廁所是以風扇產生氣流，將如廁者的尿液與糞便從身體部位吸走，另行處理；氣流經過除臭殺菌之後循環利用。這套系統行之有年，安全可靠，國際太空站與美國的太空梭都是愛用者。


本月21日，國際太空站太空人生活起居的「星辰號」（Zvezda）服務艙發生事故，俄羅斯製造的太空廁所爆出一聲巨響，一具抽氣風扇停止運轉，氣流尿液分離器應聲停擺，3位太空人，伏可夫、柯羅年科（皆為俄籍）與芮斯曼（美籍）緊急會合，立刻開始搶修。


大小號得到不同地方


他們先換上備用的分離器，但是氣流吸力無法恢復；然後他們換掉空氣濾清器，還是無濟於事。接下來的幾天，3人以各種辦法前仆後繼，但這間廁所始終不肯就範，不給他們上小號。最後位於莫斯科的任務管制中心只好下達指令：大號照上，小號請向「聯合號」（Soyuz）太空船報到。


聯合號是來往於地球與太空站之間的人員物資運輸船，有如太空站的救生艇，上面雖然有廁所，可想而知不會多大，3位太空人只能湊合著用，萬一連它也不堪負荷而罷工，太空人將只剩一項壓箱寶：俗稱「阿波羅袋」的尿液收集袋。


美國「國家航空暨太空總署」（NASA）27日表示，這間太空廁所應該是壓縮機故障，他們已經從德州休士頓調來零件，運往佛羅里達州的卡納佛角，準備送上太空梭「發現號」。發現號預定31日發射升空，6月2日靠接國際太空站，希望能夠順便解決3位同袍的燃眉急，至少讓他們借用發現號上的廁所。不過發現號本身就有7位太空人，屆時說不定要排隊方便。


太空如廁學問大得很


當過太空人的太空問題專家穆連表示，他經常到學校機關演講，聽眾不分老小，最有興趣的問題就是：「太空人在天上要怎麼上廁所？」，其出現機率遠高於「你有沒有看過外星人？」或者「阿姆斯壯登陸月球是不是假的？」


而英國女王伊莉莎白二世的王夫菲利浦親王去年造訪航太總署的高達德太空飛行中心，也曾問過這個極為嚴肅的問題。


其實太空廁所「此放彼抽」的原理固然簡單，實際運用卻有許多講究。太空人上小號時可站可坐，男生女生都是拿著一個接上長管的漏斗，一撒為快。上大號時得將雙腳固定，緊握把手，免得上到一半「發射升空」。而馬桶圈也經過特殊設計，與太空人的貴臀完全吻合，才能吸得一乾二淨。


最新廁所造價近6億


尿液則以20公升容器收集，由太空人直接送到「進步號」（Progress）補給艙。糞便比較麻煩，要先裝在特製塑膠袋裡，抽成真空以除臭滅菌，放進金屬容器，再送到進步號。裝載各種廢棄物的進步號最後會脫離太空站，在重返大氣層途中焚燒殆盡。


航太總署去年向俄羅斯訂購一套新的太空廁所，預訂今年送上國際太空站。它造價1900萬美元（約新台幣5億8000萬元），可能是全世界最貴的廁所，基本運作原理與舊系統類似，但容量更大、隱私性更佳，而且能將尿液淨化，讓太空人「飲水思源」。



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大號照上，小號請向「聯合號」（Soyuz）太空船報到