多人都把卵巢定義在生殖器官上，事實上，卵巢擔任了排卵和分泌荷爾蒙的工作，除了每個月排出卵子外，它也是女性的性腺，而它所分泌的女性荷爾蒙，除了使女性表現出女性特質之外，它也保護著女性的心臟血管功能，讓女性的生理年齡比男性更年輕，它也維護著女性的造骨細胞，減緩女性的骨質疏鬆，以及防止老人痴呆症的發生，所以攸關的不止是代代的繁衍，也影響著女性的健康。
卵巢瘤雖然是婦科中相當常見的腫瘤，但是病人很少覺察到，主要原因是卵巢腫瘤大多並不表現疼痛，早期其他症狀又不明顯，再加上它位居骨盆腔中，通常長瘤大到十公分以上腹部才會隆起，所以很容易被忽略。病人大多沒有症狀，所表現出的多是胃不舒服、胃口不好、消化不良，或是肚子發脹之類的感覺，很容易被誤為腸胃病。
所幸的是，卵巢腫瘤以良性的居多，最常見的是畸胎瘤、巧克力囊腫以及水瘤等等，而惡性腫瘤的機率，在台灣大約每十萬個人中有四個左右，但是不論是良性或是惡性腫瘤，它都有可能發生在任何年齡層的女性身上，小至嬰兒，大至老年婦女。至於造成的原因，大多數不明。在醫學上，也發現到一些具有強烈遺傳傾向的家族，但是這只是極為少數，這是某一些基因所造成，另外有些學者指出，環境因素是造成卵巢癌的主因，像是某些化學品及工業產品，例如石棉和滑石粉，以及含高脂肪的食品等等，都被指為與引發卵巢癌有關的禍首。過去滑石粉經常被用於化妝品的製造上，而衛生紙巾中也經常混雜著石棉。滑石粉及石棉會經由陰道、子宮和輸卵管而達到腹腔，因而引發腫瘤。但基本上，我們對卵巢癌病因的瞭解是片斷的，真正造成的原因，還有待繼續研究。
整體而言，卵巢的腫瘤並不可怕，因為多屬良性，只是很容易造成病人心理上的不安。為了免除病人未來有惡性腫瘤的顧慮，加上卵巢癌的致命性，所以在婦產科開刀時，像子宮肌瘤患者開刀，如果病人年紀大了的話，醫師會建議順便把兩邊卵巢拿掉，預防以後長卵巢癌。但這種預防，通常也是因為其他原因開刀時所做的預防措施，並不是最佳的辦法。過去大概年在45歲以上的女性就建議婦女拿掉卵巢，但是現在觀念變了，因為發現缺乏女性荷爾蒙會導致骨質疏鬆，以及心臟血管等疾病。所以有時根據實際情況，還是會留下卵巢，當然這也要尊重病人的看法，必須先與病人溝通後才決定。所以對於拿掉卵巢的看法，目前也趨向比較保守。
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