在初春之際，具有清新氣息且懷有自然感情的青年維特，出現於某一鄉鎮；他生長於富裕階級的家庭，靠著父親的遺產過著自由自在的生活，在偶然的機會中他邂逅了住在城鎮郊外，一位代替母職照顧八位弟妹的法官女兒夏綠蒂；此後即開始體驗青春的感受。在熱情洋溢下的夏季裏，他內心中也充滿了高昂的自然情感與愛意，然而就在夏綠蒂的未婚夫亞伯特旅行回來後，維特立即感受到生活蒙上一層陰影，隨著寒秋來臨，維特的精神亦陷入枯萎狀態。
維特在距離遙遠的某一座公使館謀得書記官的工作，只好與心愛的夏綠蒂分開獨自生活，對他而言，這無異是將會使自己的精神陷入荒涼之境。到了嚴寒的冬天。亞伯特與夏綠蒂沒有通知他便悄悄地舉行了婚禮，使他深受打擊，更感到無比的侮辱。翌年春天，維特為了治癒所受的創傷而回到故鄉。但是夏綠蒂也跟著到回鄉下伴於他身邊；自此時起，維特的命運即可說是走入凋零之際。
維特決定自殺前，心裡變化的過程極為激烈，自從與夏綠蒂重逢之後，他的心靈雖有如冬陽的溫暖。但最後，他感受到和夏綠蒂之間愛情的無望，以及對於貴族壓迫的憤怒忍無可忍，便於十二月二十一日，違背了夏綠蒂之意，趁亞伯特外出之際，來到夏綠蒂身邊。這時，他感覺即將熄滅的愛情之火，於一瞬間又重放光芒，於是對著夏綠蒂朗誦奧希安之詩，同時忘情地擁著感動不已的夏綠蒂。二天後，他以外出旅行為由，向亞伯特借取手槍於午夜自殺。他的送葬行列竟無一位神職者同行。
雖有天賦的各種優秀條件，但卻在愛戀中無力自拔，或許這便是人類靈魂深處的美麗與哀愁。理性與感性的抉擇中，或許永遠沒有標準答案。例如溫莎公爵不愛江山愛美人；例如明末吳三桂一怒為紅顏，引清兵入關，結束大明王朝。
人類為了愛情，往往可以做很大的犧牲，甚至遠超出理性所能理解。或許，這便是生命可以多采多姿的源頭。由於生命可貴，平日我們從理性的滋養中，讓生命中規中矩，平穩擺渡；但是，人生難得，有時盍不瘋狂一下，回歸自然本色，不必自我束縛。
文章定位：
