三十五歲的小惠是電腦公司的小主管，每天有開不完的會，晚上老是要加班，每天都覺得睡不飽，得靠咖啡提神，最近老覺得心悸，或是突然胸口發悶，快要喘不過氣來，看了醫師，做了檢查都說心臟沒問題，可是這種胸悶、喘不過氣的情形愈來愈常發作，再仔細做二十四小時心電圖檢查，結果還是正常，最後醫師的診斷是「自律神經失調」。
五十六歲的楊媽媽自從另一半過世之後，就老覺得肚子不舒服，只要吃了東西就想上廁所，但又上不出來，而且靠近肛門的地方總是疼痛不已，先看了腸胃科以為是便秘，但吃了軟便劑之後，病情仍然沒有改善；之後又懷疑會不會是長了壞東西，於是改看直腸外科，但做了檢查也確定沒有大腸直腸癌，但是疼痛依然存在，而且一天要痛上好幾個小時，找不出原因的痛讓楊媽媽心情愈來愈差，人也慢慢消瘦，最後醫師給的診斷是「自律神經失調」。
‧ 症狀表現多樣化
自律神經失調是現代人常見的身心症，而隨著現代人愈來愈忙碌，經濟不景氣，工作壓力愈來愈大，這種問題也愈來愈多。台北市立和平醫院家醫科主治醫師施嫈瑜指出，自律神經失調最常發生在「太忙」和「太閒」的人身上，而且以中年女性為多，通常患者若不是肩負重責大任的主管，否則就是兒女長大，賦閒在家、生活失去重心的家庭主婦，而且她們都是屬於多愁善感，個性較為敏感、較追求完美主義的人。
到底自律神經失調是什麼？為什麼表現如此多樣化？要了解自律神經失調，得先了解什麼是「自律神經」？施嫈瑜表示，生理上，有一套自動設定來伴維持一鬆一緊的巧妙構造，叫做「自律神經系統」，它分為供爆發、衝刺的「交感神經系統」和供加油、充電的「副交感神經系統」，兩者互相抗衡，維繫陰、陽之間的平衡。
當急性壓力出現時，身體的「下視丘-腦下垂體-腎上腺軸向」就會激發交感神經系統作好應變反應，讓我們得以調兵遣將的運用身體的資源，好爆發潛能、度過難關。隨後輪到副交感神經作用興奮，讓我們得以修復精神創傷、儲備能量，讓身體能生生不息的運作自如。但是當急性壓力慢性化的時候，慢性壓力就會造成神經免疫系統紊亂，進而出現自律神經失調的症狀。
由於自律神經掌管人體的呼吸、血壓、心跳等功能，因此一旦出現自律神經失調時，其症狀表現也非常多樣化，有的是會冒冷汗、有的則是心跳加快，有的是出現乾眼症、有的則是出現大腸急躁症，有的則是抵抗力弱老是感冒生病，有的則是心情憂鬱、無端莫名的焦慮而有精神困擾，有的則是腰痠背痛，有的則是出現高血壓，這些患者通常剛開始只出現單一症狀，之後則慢慢的合併出現多種症狀。
另外，還有些病人的表現是比較特殊的。賴達昌表示，有些自律神經失調的患者是以皮膚癢來表現，老是皮膚癢，常常抓的結果是形成慢性癬苔性皮膚炎；少數的病人則是出現肢體末稍嚴重疼痛，這些病人對痛覺反應相當敏感，常感覺手指或腳趾紅腫熱痛。
由於症狀非常多樣化，所以自律神經失調的病人通常分布在各科，如內科、復健科、腸胃科、精神科、婦產科、骨科、外科等都有，許多患者更不知道已罹患自律神經失調，以致依著症狀就醫，一旦合併多種症狀時，就得一次看好幾科的醫師，最後藥多得不知道該怎麼吃。
振興醫院神經內科主治醫師賴達昌也指出，自律神經失調的患者常感到疲憊又無力，明明身體有病痛，但就是查不出確切病因，而且看遍中、西醫各大名醫，還是找不出原因，最後被告知是「自律經神經失調」或是俗話說的「神經衰弱」，結果被家人誤以為「裝病」，搞得全家人都心情不好。
‧ 持續的壓力引起
其實，要改善自律神經失調的症狀還是得了解病因。目前造成自律神經失調，最被接受的原因是持續的壓力引起，這種壓力可能是心靈上的，也可能是身體上的壓力，因為長期的壓力會耗損神經細胞，好比電池沒電了，但充電系統又效能不彰，使得身體運作出現問題。
施嫈瑜說，當急性壓力之衝擊太強烈或是個性較屬於容易緊張型、要求完美型、追求高成就者都可能使壓力慢性化，這時就很容易出現自律神經失調。賴達昌也指出，很多病人因為工作忙碌長期睡眠不足或是心理上面臨先生外遇、婆媳不合，或是財務問題，特別經濟不景氣，失業問題多，很容易出現自律神經失調症狀。另外，還有一種人潛意識裡很自卑，害怕被人拒絕，常壓抑憤怒也會造成自律神經失調，但這種患者通常不會感覺有壓力存在，只是覺得身體不舒服。
如何判別自己是不是自律神經失調？施嫈瑜表示，如果長期有口乾舌燥、腰痠背痛、睡不好、心悸、頭痛、胸悶等不舒服症狀，而檢查也排除內分泌失調或甲狀腺機能等問題時，就有可能是自律神經失調。
治療自律神經失調，施嫈瑜表示，除了針對不適症狀給予抗焦慮藥、安神鎮靜、止痛的藥物治療外，同時也可配合復健等治療改善不適症狀，但最重要的還是要找出心結，進行認知治療，如果是太忙睡眠不足者，就得補充睡眠，缺乏運動者就得多運動，而如果生活太空閒，也建議安排些活動，總之得針對慢性壓力的部分做生活的調整，學習放鬆壓力，才能有效的改善自律神經失調的問題，否則頭痛醫頭，腳痛醫腳，還是不能改善問題。
賴達昌強調，自律神經失調的病人常常是追求完美、快節奏的個性，在治療上除了藥物治療之外，還得從環境、心理著手改善去打破惡性循環，例如工作太忙就得調整工作，睡眠不足緊張焦慮，就得找時間睡覺，同時家人和醫生也應鼓勵病人傾訴、化解不安，給予患者安慰，幫助他面對問題。
此外，要對付壞情緒，醫師也建議可以多補充鈣質、蛋白質，增加耐心和意志力，或是泡澡、按摩放鬆心情，當情緒低潮時可找人聊天，聽音樂、看電影、逛街等來轉移注意力，避免陷入沮喪、低沈的心情。
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