※名山古剎─嵩山少林寺※
少林寺，是位於中國河南省登封市嵩山五乳峰下的一座佛寺，由於其座落於嵩山腹地少室山的茂密叢林之中，故名「少林寺」。始建於北魏太和十九年（495年），距今1500餘年。少林寺是漢傳佛教的禪宗祖庭，號稱「天下第一名剎」。少林寺因其歷代少林武僧潛心研創和不斷發展的少林功夫而名揚天下，有 「天下功夫出少林，少林功夫甲天下」之說。
少林寺在文化意義上早已超脫佛寺建築藝術本身，以少林功夫的武學國粹為代表，涵蓋禪、意、藝、醫的少林文化是華夏文明的傑出代表和瑰寶。作為中華文化的一個鮮明符號，少林寺在中國對外交流中占據重要地位，少林文化遠播四海、廣植福田，少林弟子遍布五洲，少林寺以其獨特的價值與魅力吸引著海內外大批民眾及名流、政要、高僧、佛友等各階層人士前來觀光、拜訪、朝聖、交流。
目前，少林寺是中國國家5A級旅遊景區、全球低碳生態景區、中國宗教界愛國主義教育基地、中國敬老愛老助老教育基地，另外，包括少林寺常住院、塔林和初祖庵在內的「天地之中建築群」是著名的世界文化遺產。少林寺現任住持是永化堂上傳曹洞正宗第47世、第33代法嗣（宗承西來堂）釋永信大和尚。
釋永信（1965年9月6日－），俗姓劉，名應成，法名永信，自號皖潁上人。現任少林寺方丈、中國佛教協會副會長、河南省佛教協會會長。釋永信是第九、十、十一、十二屆全國人民代表大會代表，全國青年聯合會委員。釋永信成立少林寺武僧團、少林實業發展有限公司、少林影視公司等機構，對少林寺進行商業化的經營和推廣，並因此引起爭議。
根據《景德傳燈錄》及《六祖壇經》，少林寺之為禪宗祖庭，始於公元五二七年南朝梁武帝大通元年，印度僧人達摩和尚到達中國，後北上嵩山少林寺留注起。達摩被稱為中國禪宗初祖。後五傳致弘忍。弘忍把禪宗衣缽傳給廣東人慧能《或稱惠能》，是為禪宗六祖，史稱六祖慧能。其後慧能南逃廣東，嵩山少林寺之禪宗衣缽傳承告終。慧能隱居十五年後再行傳佛，把禪宗發揚光大，為禪宗佛學最鼎盛時期。亦建立了禪宗在中國佛教思想上的領導地位。
歷史上所謂的少林武學，在經歷千多年的滅佛及戰亂，大多失傳，或與各地拳術合流。其餘展轉南傳福建，於清朝再流轉廣東。後於清末盛於廣東佛山。相傳 《廣東十虎》，《詠春》《洪拳》《虎鶴雙形》等等之武學，稱少林真傳。但其真確性已不可考。該等武學於清末民初再流轉香港及海外。反而現今之所謂的河南少林武學，是現少林寺商業化後，以北派拳術假冒，幾可確定。
除了河南鄭州嵩山少林寺之外，經考據後證明在歷史上曾出現過位於福建的少林寺，被稱為「南少林」。關於南少林所處地點，共有莆田少林寺、泉州少林寺、福清少林寺三種說法。
少林寺的出名，在很大程度上源於少林拳。少林寺千佛殿內供有毗盧佛銅像，因此該殿亦叫毗盧殿。殿內磚地上還保存著20多個直徑約4.5厘米的窪坑，是往昔寺僧練拳習武時的腳坑遺蹟。腳坑分布方圓不大，呈一條線狀，這是僧人刻苦練功的見證，反映出少林拳「拳打一條線」的特點。千佛殿東側的白衣殿，三面牆繪有少林拳譜壁畫，壁畫長約20米，很生動地表現少林寺和尚練拳習武的情景。
該寺近年來曾屢加修繕，使千年古剎重放異彩。現存建築包括常住院及附近的塔林、初 祖庵、二祖庵、十方禪院、達摩洞等。 少林寺鼎盛時期規模很大。1928年軍閥混戰，石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鐘樓等主要建築統統毀於一炬；許多珍貴的藏經、寺志、拳譜等 燒成灰燼。現存山門、立雪亭、千佛殿等，其他建築正在陸續恢復中。
歷史沿革少林寺，始建於北魏太和十九年（495年），又名僧人寺，有「禪宗祖廷，天下第一名剎」之譽，是中國漢傳佛教禪宗祖庭。在建寺32年後，印度 名僧菩提達摩來到少林寺傳授禪法，敕就少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山腳密林之中，故名少林寺。此後，寺院逐漸擴大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。 少林寺建寺以來，經歷了數廢數興的曲折歷史。
北周建德三年(574)武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠、洪遵等120人住寺內，名「菩薩僧」。隋代大興佛教，敕令復少林之名，賜柏谷塢良田百頃，成為北方一大禪寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧援助，少林武僧遂名聞遐 邇。高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年(1312)，世祖命福裕 和尚住持少林，封贈為大司空開府儀同三司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧眾雲集，演武禮佛，僧眾常有兩千人左右。 元末農民起義，紅巾軍至少林，僧眾散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次詔令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡遊寺宇。
1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建築、佛像、法器被毀。寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿 內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建於唐貞元七年(791)的塔林，有塔220餘座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、 元代緣公塔等。寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禪師塔碑銘》、《裕公和 尚碑》、《息庵禪師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。
隋文帝於開皇年間（公元581-600年）詔賜少林寺土地一百頃。隋朝初年，由於皇帝的賞賜，少林寺從此成為擁有眾多農田和龐大寺產的大寺院。隋朝末年（公元618年），群雄蜂起，天下大亂，擁有龐大寺產的少林寺，成為「山賊」攻劫的目標，「僧徒拒之，塔院被焚」。為了保護寺產，少林寺僧人組織起武裝力量與山賊及官兵作戰，少林功夫作為少林寺的武裝力量初步形成。唐武德二年（公元619年），隋將王世充在洛陽稱帝，號「鄭國」。其侄王仁則占據少林寺屬 地柏谷塢，建轅州城。武德四年（公元621年），少林寺曇宗等十三位僧人，擒拿王仁則，奪取轅州城，歸順了秦王李世民。三年後，李世民派特使臣來少林寺宣慰，參戰僧人均受到封賞，曇宗還被封為大將軍僧，並賜給少林寺柏谷塢田地四十頃。少林寺自此以武勇聞名於世。少林僧眾習武蔚然成風，代代相傳。
孝文帝元宏為安頓來朝傳授小乘佛教的印度僧人跋陀，因此在嵩山少室山建寺。跋陀以少林寺為傳法場地，廣收弟子，高足弟子有「律學巨匠」之稱的慧光、「蔥嶺以東，禪學之最」之稱的僧稠等人。永平元年（506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先後到少林寺開闢譯場，在少林寺西台舍利塔設立翻經堂翻譯經書。他們同慧光一道歷時三年翻譯出印度世親菩薩《十地經論》。
之後，慧光在少林寺弘揚《四分律》等師說，經多代發展，後世最終形成四分律宗。少林寺早期律學，以《四分》為先，導之以戒行、律學，學之以經論。北魏孝明帝孝昌三年（527年），釋迦牟尼佛第二十八代徒菩提達摩來到少林寺，他在跋陀開創的基礎上，廣集信徒，傳授禪宗，寺院的規模也逐漸擴大，僧侶日益增多，少林寺逐漸成為禪宗祖庭。達摩在少林寺修行多年，東魏孝靜帝天平三年傳法於慧可，從此禪學在少林寺落跡流傳。在南北朝佛教發展高峰期，北周武帝採納還俗沙門衛元嵩刪寺減僧的建議，在建德三年（574年）下令禁止佛教傳流，史稱建德毀佛，少林寺毀壞嚴重。580年，北周靜帝恢復少林寺，將其改名為陟岵寺。
唐初，少林寺十三棍僧因助唐有功，受到唐太宗的封賞，賜田千頃，水碾一具，參戰僧人也各有封賜，並稱少林僧人為僧兵，從此，少林寺名揚天下，被譽為天下第一名剎。唐朝還在全國設有幾家少林寺分寺，制定少林僧兵輔助地方政府和正規軍隊之政策。少林寺也是李唐最高統治者經常游離之地，唐高宗、武則天等經常到少林寺游幸，並對少林寺大加增建。至唐宋年間，少林寺擁有土地14000多畝，寺基540畝，樓台殿閣5000餘間，僧徒達2000多人，甚為興盛。達摩開創的禪宗教派在唐朝興盛，是唐代佛教最大宗派。北宋初百年間，少林歷史無資料可尋。宋仁宗慶曆三年（1043年）慶曆新政失敗後，留心空宗者始於汴京（今開封）設立禪院。富弼請雲門宗禪師於少林寺及洛陽白馬寺開演禪宗。1093年左右，報恩禪師在少林寺弘揚曹洞宗風，終使少林寺「革律為禪」。
在唐代，少林寺為當時禪學重鎮。唐弘道元年（公元683年），的禪宗教派重要領袖法如禪師入少林寺傳教，六年後圓寂於少林寺。當時著名禪師如慧安、靈運、同光等，皆駐錫少林寺。一代名僧玄奘法師（公元600-664年）曾先後兩次上表，請求入少林寺習禪譯經，卻未獲准。新羅國僧慧昭於元和五年（公元 810年）入少林寺習禪多年，公元八三零年回國建玉泉寺，圓寂後諡號「真鑒國師」。隨著達摩開創的禪宗教派興盛並成為中國佛教最大宗派後，特別進入宋朝以 後（公元10世紀），少林寺開始成為禪宗教派的朝聖地。為了紀念達摩，在少林寺後山達摩曾經坐禪傳法的地方，修建初祖庵，並建立高大的「面壁之塔」。
蒙古族建立的元朝，是中國歷史上第二次中外文化大交流時期。這一時期的少林寺名僧輩出，是少林寺的第二個輝煌時期。少林寺作為禪宗教派祖庭，地位顯赫，禪學盛隆。這時期，禪宗教派重要支派曹洞宗領袖福裕禪師住持少林寺，曹洞宗法脈回歸祖庭，人才濟濟，高僧輩出，由此開啟了一百多年少林寺禪學歷史最輝煌時代，為該時期中國禪宗教派之軸心。元代中期，以邵元為代表的一批日本僧人到少林寺求法，成為中日文化交流史上的佳話。福裕住持少林寺期間，還創立了寺院宗 法門頭制度，使少林寺僧人皆視少林寺為家，成為明朝少林功夫武術水平之崛起和體系以及門派形成的重要基礎。
元代初，世祖命福裕和尚住持少林，並統領嵩岳一帶所有寺院。福裕和尚住持少林期間，創建了鐘樓、鼓樓，增修廊廡庫廚，僧徒雲集至此演武禮佛，後來福裕被元帝追封為晉國公。在曹洞宗法脈回歸祖庭後，少林寺高僧輩出，由此開啟了少林寺一個輝煌的時代，是當時禪宗教派之軸心。以邵元為代表的一批日本僧人亦到少林寺求法。
明朝（公元1368-1644年）是在漢人反抗蒙古人的戰爭中建立的。所以，在冷兵器時代的明朝，民間習武風氣盛行。這是少林功夫武術水平精進和體系、以及門派形成的大環境。明朝近三百年間，是少林功夫武術水平大發展的時期。少林寺僧人至少有六次受朝廷徵調，參與官方的作戰活動，屢建功勳，多次受到朝廷的嘉獎，並在少林寺樹碑立坊修殿。少林功夫也在實戰中經受了檢驗，少林功夫武術威名遠揚，也因此確立了少林功夫在全國武術界的權威地位。少林功夫對少林寺僧人參戰地區（河南、山東、江蘇、浙江、福建、雲南等）和遊方地區（河南伏牛山、四川峨眉山、雲南雞足山等）的武術發生和發展，都產生了深遠的影響。
少林功夫的武術技藝，也達到了前所未有的水平，得到了同行及全社會的普遍認同。同時，少林功夫的理論也得到了空前發展，著述之繁，現已無法統計。其中流傳至今的 有四部重要的武術著作：明釋洪轉《夢綠堂槍法》、明程宗猷《少林棍法闡宗》、清吳殳《手臂錄》和清張孔昭《拳經拳法》。 據明萬曆九年（公元1581年）王士性《嵩遊記》載，此時少林寺僧人達到「八百餘僧」的規模。按少林寺宗法門頭制度，除了少林寺常住院執事僧以外，其他僧 人都是分散在各個宗法門頭內。佛教組織的基本原則是遊方制度，核心內容開放，也就是僧人進出的自由權。但在少林寺宗法門頭組織結構內部，僧人們的師承關係 又是相對單一和穩定的，他們要嚴格遵守宗法傳承制度。除非特殊原因，僧人們不會頻繁流動。少林寺宗法門頭制度具有開放和穩定的雙重性，對於少林功夫的發展和傳承，尤其是少林功夫體系和門派的形成，都有著非常重要的作用。
明朝初期，官方並不崇尚武學，少林武術不見經傳。嘉靖時期，日本倭寇襲擾中國沿海，大將軍俞大猷、戚繼光等率兵征討。在閩期間，戚繼光召集了全中國之武術家與當地少林僧人研究出一套對抗倭寇海盜之拳法及棍法。因僧侶抗倭有功，政府大規模修整寺院，少林寺還享有官府所賜予的免除糧差等特權。其後，少林僧人至少有六次被明朝政府徵調，參與戰事，並屢建功勳，所以朝廷又多次為少林寺樹碑立坊修殿，而少林功夫在全國武術界的權威地位也得以確立。
清朝入關建立政權以後，受戰亂影響，此時的少林寺僧人規模逐漸縮小。清朝廷對少林寺非常重視。雍正十三年（公元1735年），皇帝親覽寺院規劃圖，審定方案，重建了山門，並重修了千佛殿。乾隆十五年（公元1750年），乾隆皇帝親臨少林寺，夜宿方丈室，並親筆題詩立碑。此時，少林寺僧人白天照常經課坐禪，夜間堅持在少林寺最隱蔽的後殿——千佛殿，習武不輟，以至大殿地面因長期練功發力形成陷坑，至今遺蹟仍存。從清朝白衣殿壁畫和文獻記載，少林功夫在清朝， 仍維持著很高的水平。
滿清時期，嵩山少林寺被清廷嚴密監察及資助，並明令漢人不可習武，然少林寺頗得滿清皇帝青睞。康熙四十三年（1704年），康熙皇帝親書少林寺（原掛於天王殿，後移至山門）、寶樹芳蓮（原掛於大雄寶殿，後被火焚）二方匾額；雍正十三年（1735年），雍正皇帝親覽寺院規劃圖，審定方案，重建山門，重修千佛殿，少林寺這次大修繕和改建耗銀達九千兩之多。
民國初年，革命黨人與北洋政府內戰，少林寺屢遭戰火之災。1912年登封縣僧會司僧會雲松恆林和尚被地方士紳推舉為少林保衛團團總，他購置槍械，組織保衛團，訓練戰技以維持當地秩序。1920年秋，劫匪四起，民不聊生，恆林率民團與土匪十戰，環寺數十村得以安居樂業，被譽為少林活佛。
1928年春，親孫文勢力樊鍾秀奪得鞏縣、偃師，進圍登封，以少林寺為司令部。馮玉祥部下石友三於3月15日縱火焚燒法堂，次日，又令軍士焚燒天王殿、大雄寶殿、鐘樓、鼓樓、六祖堂、龍王殿、緊那羅殿、閻王殿、庫房、禪堂，一大批珍貴文物及5480卷藏經化為灰燼。
國民政府建立後，日本在東三省的活動使國民政府十分憂慮。軍方於是發起愛國強民運動，成立南京中央國術館及武術硏究所等組織。以「武術歸宗少林」為號召，將愛國抗金英雄岳飛，與成功從外族取回政權之明太祖朱元璋皆被比做少林英雄。
文革期間，少林寺僧人被逼還俗，佛像被毀，寺產被侵。文革結束後，少林寺修繕重建，現存建築當中包括著名的大雄寶殿、達摩面壁石等均屬仿古重建建築，但一些地方如古代練武場、塔林及部分石刻仍屬於古代的原物遺存。
1996年12月，初祖庵和少林寺塔林（編號4-89）被列為全國重點文物保護單位。1997年，河南少林寺實業發展有限公司正式成立，並一直尋求成為聯合國世界遺產的身份，以求獲得聯合國每年撥款維修發展，經過屢次申請，最終在2010年8月1日第34屆世界遺產大會被聯合國教科文組織審議通過，將少林寺常住院、塔林和初祖庵在內的8處11項建築群列為世界文化遺產。
少林寺建築群主要包括常住院、塔林和初祖庵等。常住院的建築沿中軸線自南向北依次是山門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣（法堂）、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺西有塔林，北有初祖庵、達摩洞、甘露台，西南有二祖庵，東北有廣慧庵。寺周還有同光禪師塔、法如禪師塔和法華禪師塔等古塔10餘座，古碑多品。
少林寺在海內外具有強大的影響力，少林文化被不同種族、不同信仰、不同文化背景的人群接受和認可，足見其獨具一格的特質，少林寺已成為中國對外展示文化軟實力的一張名片。自中華人民共和國成立，特別是1970年代以來，少林寺與世界各地的文化交流從規格、規模、頻次和範圍等方面不斷提升。
2004年，美國加利福尼亞州眾議院和參議院先後兩次通過投票的方式將每年的3月21日確立為「加州嵩山少林寺日」，成為加州議會以立法形式確立的節日。少林寺不僅在世界數十個國家建立40多個海外文化機構，輻射全球300多座城市，少林僧侶在這些少林文化中心講經授法、練武修禪，少林寺還先後在歐洲和北美舉辦少林文化節，通過各種方式向世界各國主流社會傳遞中華文化的精神內涵和東方價值觀。
2006年3月22日，時任俄羅斯總統普京拜訪少林寺，觀看少林功夫表演，他是少林歷史上第一位拜訪少林寺的國外元首。2007年5月，少林寺被中國國家旅遊局命名為國家5A級景區。2009年少林寺成立豐盈行有限公司，籌備興建中國大陸以外首個少林寺暨海外少林文化中心總部（簡稱香港少林寺）。
從歐美舞蹈家、世界泰拳王、NBA球星、好萊塢影星爭先前來探訪，到來自緬甸、泰國、柬埔寨、尼泊爾和斯里蘭卡等傳統佛教國度的高僧大德的紛紛拜謁。瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫、英國女王伊莉莎白二世、西班牙國王胡安·卡洛斯一世、澳大利亞前總理霍華德、南非前總統曼德拉等大批政要對少林寺住持的約見，再到俄羅斯總統普京、美國前國務卿基辛格、台灣政要宋楚瑜、連戰和吳伯雄、前國際奧委會主席羅格等人的親自登門拜訪，這些都進一步證明和彰顯了少林寺非同凡響的廣泛影響力。
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