敘利亞全國面積有185,180平方公里（包括戈蘭高地），位於亞洲大陸西部，北與土耳其接壤，東同伊拉克交界，南與約旦毗連，西南與黎巴嫩和巴勒斯坦為鄰，西與賽普勒斯隔地中海相望。領土大部分是西北向東南傾斜的高原，居民約1839.2萬（2002年）。敘利亞是世界最古老文明發源地之一，在成為羅馬帝國疆域以前曾經經歷腓尼基、西臺、米坦尼王國、亞述、古巴比倫、古埃及、波斯帝國、馬其頓帝國和繼後的塞琉古帝國各個帝國時期。
1967年阿以戰爭敘利亞戈蘭高地被以色列佔領，1976年以後敘利亞開始駐軍黎巴嫩；最近幾年以來，敘利亞和以色列關於以色列歸還戈蘭高地問題舉行了多次和平會談。一直以來，敘利亞被美國和許多西方國家認為是少數幾個支持恐怖主義的國家，甚至被冠以邪惡軸心國之ㄧ。這促成了美國總統喬治·沃克·布希2004年簽署法案，敘利亞成為制裁的對象。直到2005年4月26日，敘利亞才遵照聯合國決議，自黎巴嫩撤軍，結束29年的直接干預。
2007年5月27日，敘利亞就巴沙爾·阿薩德繼續第二個為期7年的總統任期問題舉行全民公決，結果確認他獲得第二個總統任期。2011－2012年敘利亞反政府示威中敘利亞安全部隊與反政府武裝力量發生激烈衝突，雙方造成重大的人員傷亡。
2011－2012年敘利亞動亂，是從2011年1月26日初步開始、後於3月15日全面爆發並持續至今的發生在敘利亞的示威抗議，以及演變成旨在推翻巴沙爾·阿薩德政府的武力抗爭戰鬥，為阿拉伯之春的革命運動一部分。憲法權利的缺失和政治腐敗是發生的主因。示威者提出了結束國家緊急狀態法，呼籲政治改革，爭取自由權和懲治腐敗等多項政治要求。這場起義被各界認為在敘利亞是史無前例的。
(阿拉伯之春始發於2010年年底的茉莉花革命，席捲大中東地區（北非和西亞）眾多阿拉伯國家，並延燒許多歐洲、美洲、亞洲等國家，形成一系列的反政府社會運動。阿拉伯之春的主要訴求，多關於經濟和民主，活動方式，多採取示威遊行和網路串連，對許多國家的政治和經濟影響甚鉅，迄2012年春尚未完全結束。以大中東地區觀之，突尼西亞、埃及、葉門、阿爾及利亞、巴林、利比亞、約旦和敘利亞在2010和2011年之交，最早發生了大規模示威、遊行甚至革命。茅利塔尼亞、沙烏地阿拉伯、阿曼、蘇丹、摩洛哥、吉布地、索馬利亞、科威特、黎巴嫩、西撒哈拉、卡達、奈及利亞也出現網民組織小規模的示威事件。半年內受到該示威浪潮影響的國家有阿爾巴尼亞、加彭、史瓦濟蘭、布吉納法索、塞內加爾、象牙海岸、衣索比亞、以色列、伊朗、烏干達等。)
敘利亞的抗議在2011年1月26日開始，目前當有一個人正在自焚。示威者呼籲政治改革和恢復公民權利、以及結束自1963年以來實行了的國家緊急狀態。雖然有一個「憤怒日」的計劃將定為在2月4日至5日，但它的示威多數是平靜的。3月6日，敘利亞安全部隊在德拉逮捕了約15名兒童在牆壁上書面反對該政權的口號，當時這些兒童被安全部隊殘酷折磨。 德拉是第一所城市來爆發大規模反政府示威活動，也就是統治敘利亞自1963年以來的復興黨政府。
在2011年3月15日，數千名示威者在大馬士革、阿勒頗、哈塞克、德拉、代爾祖爾以及哈馬街頭上集會。第二天，有報告說大約3000名被逮捕和發現有數位的「烈士」，但在官方內沒有獲得真正的死亡人數。2011年4月18日，約10萬示威者坐在霍姆斯的廣場中央，要求巴沙爾下台。
敘利亞在過去幾十年裡，已有大量示威者被該國安全部隊所殺害；敘利亞安全部隊與示威者發生了嚴重的衝突，這次活動中造成了許多示威平民的傷亡。3月18日，聯合國秘書長潘基文譴責該國政府針對示威者採取的暴力鎮壓行為是「不能接受的」。示威活動遭到持續地鎮壓後，抗議者要求巴沙爾·阿薩德政府下台。巴沙爾當局隨後使用坦克和狙擊手來對付反政府抗議者。在德拉、霍姆斯、伊德利卜和哈馬等抗議的中心地區也不斷受到政府軍的圍攻，當地的水電也被切斷。到8月上旬部隊對抗議者的打擊達到了高峰：大量平民、活動家、以及拒絕向抗議者開槍的士兵被安全部隊射殺。因此許多國際組織和外國政府對敘政府的暴力做法表示譴責；而敘當局則宣稱是武裝幫派製造了流血事件，政府軍打擊的只是武裝分子。
2011年7月29日由變節軍成立的自由敘利亞軍，和9月15日於土耳其伊斯坦堡組建的敘利亞全國委員會是反抗敘利亞當局的兩個代表性反對派組織，他們致力於與抗議的平民站在一起並以最終推翻現政府為目標。截止10月下旬，已有超過3500人死亡，數千人受傷，上萬人被捕關押，而據報導有許多被捕的人受到了部隊的酷刑折磨和殺害。不過敘政府也採取了一些改革措施：4月21日，當局廢除了緊急狀態法；8月4日，阿薩德簽署了允許各派別建立合法政黨的政黨法法令。
聯合國、阿拉伯聯盟、歐盟、伊斯蘭會議組織、海灣合作委員會等國際組織，沙烏地阿拉伯和土耳其等伊斯蘭國家，以及美國、英國等西方國家都譴責敘政府的暴力行徑並敦促敘當局進行符合民意的改革。作為敘政府的盟友，伊朗官方起初把示威運動稱為「外國勢力製造的陰謀」，後來總統內賈德於10月23日表態強烈批評敘政府針對本國民眾的「殺戮和屠殺」，有報導顯示，伊朗政府提供軍事和情報援助暗中協助敘利亞政府以加強對反對派的鎮壓。儘管針對敘利亞平民的流血事件幾乎每天都在持續著，但是俄羅斯和中國政府堅決反對外國干預敘利亞「內部事務」，俄中兩國還分別於2011年10月4日和2012年2月4日的安理會上兩次否決了向敘政府施壓的決議草案。
歐盟於2011年5月份開始對敘採取經濟制裁。8月18日，美國、英國、法國、德國、加拿大以及歐盟等西方多國領導人發表聲明一致要求巴沙爾下台。阿盟自11月16日開始中止了敘利亞的代表資格；11月27日，阿盟開始經濟制裁敘利亞政府。11月28日，聯合國人權理事會調查委員會根據所收集的證據得出的報告稱：敘安全部隊在全國各地持續嚴重有系統地鎮壓和平示威者的行為已構成危害人類罪。12月19日，聯合國大會以133個國家投票贊成，中國、俄羅斯、朝鮮和古巴等11個國家投票反對，43個國家棄權的結果通過了譴責敘利亞政府持續使用武力鎮壓示威民眾的決議。
根據活動家提供的資料顯示，截止2012年5月6日，已確認包括1,210名變節軍在內的14,443人被安全部隊打死，該數字不包括政府軍死亡人數。死亡最多的省份是霍姆斯省、伊德利卜省、德拉省、哈馬省和大馬士革省，多方公布的數字從6,066到10,108不等。
聯合國方面於2012年3月上旬估計，因衝突而逃離家園的敘利亞人有12萬5000人至22萬5000人。這些難民大多進入到了敘利亞臨國黎巴嫩、土耳其和約旦境內。其中在土耳其有超過1萬1000名敘利亞難民，約旦有至少8萬名敘利亞難民。聯合國也於3月上旬表示，約有150萬敘利亞人需要糧食援助。聯合國世界糧食計劃署表示，該機構自2012年2月份以來通過敘利亞阿拉伯紅新月會每月向大約1．7萬個敘利亞家庭提供糧食援助。
阿拉伯之春的革命運動截至2012年1月，此阿拉伯革命已經成功推翻了3個國家政府。2011年1月14日晚，突尼西亞革命的局勢惡化導致突尼西亞前總統班·阿里流亡沙烏地阿拉伯。18天後的埃及示威浪潮導致穆巴拉克在2011年2月11日宣佈正式下台，權力移交軍方，結束長達30年的統治。利比亞領袖格達費在2011年8月23日被推翻，當時全國過渡委員會奪取了他的阿齊齊亞兵營。10月20日，當全國過渡委員會奪取蘇爾特時，格達費戰死於此。
2012年3月15日，敘利亞的阿拉伯之春革命運動抗議滿一週年之際，巴沙爾·阿薩德政府依然沒有下台。根據聯合國的觀察，敘利亞政府鎮壓反抗政府的軍民，其中無辜死亡的百姓超過6000人。針對鎮壓人民，聯合國原擬發表譴責，卻被中國和俄羅斯動用否決權，然而西方世界只是單方面指責阿薩德政權鎮壓人民，對於反對派武裝造成了災難卻隻字未提，立場明顯有失偏頗。而美總統歐巴馬和英國首相卡梅倫在2012年3月中會面時，同時表示不會對敘利亞採取和利比亞一樣的軍事行動，來阻止利比亞政府的鎮壓行動。
2012年3月15日，美國國務院發表聲明表示，美國政府正通過聯合國機構和非政府組織（向聯合國難民事務高級專員公署提供550萬美元，向聯合國世界糧食計劃署和紅十字國際委員會分別提供300萬美元，向一些非政府組織提供100萬美元）向敘平民提供1200多萬美元的人道主義援助，以救濟那些因戰亂而生活困難的敘利亞平民。美國也在開展外交活動以確保國際人道主義救援機構人員能安全進入敘利亞。歐巴馬表示，敘利亞的局勢「令人心碎」，美國不會單方面軍事介入敘利亞，美國只能以和盟友合作的方式，在經濟和政治上孤立敘當局來實現阿薩德獨裁政權的倒台。
2012年5月25日，敘利亞胡拉屠殺事件造成114名平民死亡；5月29日，61名平民在沖突中喪生；5月30日，東部代爾祖爾地區發現了13具尸體……5天內連發三起惡性屠殺事件，有分析稱，敘利亞局勢已逼近“臨界點”，各方或加快最終“攤牌”。
敘利亞當地時間5月30日，聯合國敘利亞監督團團長穆德證實，在敘東部的代爾祖爾地區發現了13具尸體，這些死者雙手被綁，有的被人用槍近距離擊中頭部而死。一周內接連曝出三起惡性屠殺事件，令敘利亞局勢急轉直下。聯合國和阿盟敘利亞危機聯合特使安南5月29日與敘利亞總統巴沙爾會晤后警告，屠殺事件已讓敘利亞局勢走到了關鍵的臨界點，并坦承其六點和平計劃并未得到實施，正被推向失敗的邊緣。
聯合國秘書長潘基文5月31日在伊斯坦布爾表示：“我們派遣監督團并非只當一個被動的旁觀者，對暴行熟視無睹，而是要記錄暴行并公布於眾，從而嚴懲犯罪分子。”與此同時，胡拉慘案的發生也成為西方國家“追究”敘政府責任的又一契機。西方各國一致將矛頭指向巴沙爾政府，指責敘政府拒絕通過政治手段解決國內危機，是埋葬安南六點和平建議的“罪魁禍首”。
5月29日，美、英、法、德、意、土等國聯合驅逐敘利亞大使及外交人員，要求他們在72小時內離境；5月30日，日本外相也要求敘利亞駐日大使72小時內離境。英國則派外交大臣緊急趕往莫斯科，希望能說服俄羅斯政府支持其提出的“也門模式”處理敘利亞危機；而法國則全力游說相關各方於今年7月召開新一次“敘利亞之友”大會，并稱目前美國、英國和法國在這一問題上持相同看法。
有分析稱，慘案接連發生，讓西方國家可以站在“道德高地”上將促使敘總統巴沙爾下臺的決定付諸實施，而多國驅逐敘利亞外交官，更被視為西方企圖對敘進行實質干預的預演。盡管胡拉慘案的真兇仍沒有定論，但聯合國特使安南5月29日有關敘利亞局勢逼近臨界點的警告，已被西方解讀為“該攤牌了”。美國國務卿希拉蕊將於6月第一周抵達土耳其，與土政府和敘利亞全國委員會“主談敘利亞的局勢”，而敘利亞“全國委員會”在其主席加利溫辭職后，也將於6月4日在伊斯坦布爾舉行全體會議，推選新的主席，以整合分崩離析的敘利亞反對派力量，同時制訂更具體的“奪權計劃”。
據英國《每日電訊報》5月29日披露，敘利亞反對派已經成立了一個專門的委員會，制訂“巴沙爾倒臺后的具體接權計劃”。這一計劃“詳細到每個小時”，即巴沙爾政府倒臺后，反對派每個小時的行動方案都已經出爐。比如說在巴沙爾政權倒臺后首日的第一個和第二個小時，反對派武裝將迅速接管巴沙爾軍隊的生化武器倉庫，以避免這些致命武器落入恐怖勢力之手。此外，英國多家媒體5月31日也援引西方外交官的話稱：“如果美歐政府確定巴沙爾無力控制生化武器，那麼西方的部隊將在第一時間內強行進入敘利亞，對生化武器進行控制。”這位西方外交官表示，美歐完全掌握敘利亞生化武器的保存情況。
100敘利亞鎊鈔票
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